マングース科

マングース科（Herpestidae）

マングース科は、哺乳動物の食肉目に属するグループで、主にアフリカ大陸や東南アジアに広く分布しています。これらの動物は、体形や生態において多様性を示しており、特にその魅力はなかなかのものです。

形態的特徴

マングースは、尾が比較的長く、種によっては頭胴長よりも長いものもいます。多くの種では、体に斑点や斑紋が見られませんが、シママングースやミーアキャットのように明確な模様を持つものもいます。耳は小さく、歯列は38本から42本で構成されています。具体的には、上部には6本から8本の小臼歯、2本の犬歯、そして4本の大臼歯があります。また、肛門周辺には特に臭腺があり、四肢は短いのが特徴です。指趾は通常4本または5本で、爪は引っ込めることができません。さらに、乳頭は腹部に4から6個存在します。

分類と多様性

マングース科は以前ジャコウネコ科の亜科と見なされていましたが、現在は独立した科として分類されています。マダガスカルマングース科の一部、例えばワオマングースやサラノマングースも本科に含まれることがあります。代表的な属には以下が含まれます。

• - ヌママングース属 (Atilax)：ヌママングース
• - フサオマングース属 (Bdeogale)：ジャクソンマングース、クロアシマングース
• - クシマンセ属 (Crossarchus)：アレキサンダークシマンセ、アンゴラクシマンセ

などがあり、各属に数種が分類されています。

生息環境と生態

彼らは主に森林やサバンナ、さらには砂漠など様々な環境で生活しています。多くは地表性ですが、一部の種は水辺や樹上でも見られます。昼行性、夜行性、または薄明薄暮性である種もあり、通常は単独で行動します。ただし、シママングースなどいくつかの種は群れを形成して生活することがあります。

食性は昆虫や軟体動物、甲殻類、爬虫類、さらには鳥類やその卵まで多岐にわたります。

人間との関わり

マングースは狂犬病を媒介することから、人間社会で問題視されることがあります。特に気をつけるべきは移入種としての影響で、特定の地域では家禽を脅かす存在として扱われることがあります。生息環境の破壊や狩猟によって、多くの種が減少傾向にあります。

ハブとの関係

日本では「ハブとマングース」が天敵の関係として知られていますが、これはマングースがハブを捕食するというのが前提です。しかし、実際にはマングースは夜行性のハブを捕食する機会が少ないため、この関係がそのまま現実に当てはまるわけではありません。

奄美大島におけるマングースの根絶事例

1979年、奄美大島に持ち込まれたマングースは「ハブを退治する」との期待がありましたが、実際には在来種を脅かす存在となり、逆に害獣として扱われるようになりました。捕獲活動は1993年に始まり、住民が捕獲チームを結成し、監視カメラなどを利用した結果、多くのマングースが捕まえられました。2018年には最後の捕獲が報告され、2024年の評価では根絶に成功したとされています。

このように、マングース科は多様な特徴を持ち、その生態や人間との関係も非常に多面的です。

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