マンチェスター学派

マンチェスター学派の概要

マンチェスター学派は、19世紀のイギリス・マンチェスターを起源とする政治・経済・社会運動の一群です。この学派は、産業革命によって成長した工業の中心地であったマンチェスターで、自由貿易の必要性と社会正義を訴えたことが特徴です。

背景と目的

19世紀を迎えると、マンチェスターは織物業の盛況により、多くの工場労働者が集まりました。しかし、当時の穀物法は地主層によって強く支持され、穀物価格の高騰をもたらし、特に労働者の生活を圧迫しました。労働者の賃金が高騰すればするほど、製品価格も上昇し、経済的な問題が悪化する一方でした。これに対抗する形で、1839年には反穀物法同盟が結成され、穀物法の撤廃を求めるキャンペーンが始まりました。

マンチェスター学派はこうした過程で生まれ、重商主義への反発を強めていきました。重商主義は国家が貿易を厳しく制限することで繁栄がもたらされるという考えであり、輸入規制や保護政策が幅を利かせていました。しかし、これにより経済の品不足、特に穀物不足が慢性化する結果を招いたのです。

自由貿易の支持

マンチェスター学派は自由貿易の推進を主張し、これによって公正な社会が実現すると信じていました。特に、デイヴィッド・ヒュームやアダム・スミスらの経済学者の理論を基にしており、市場の自由な競争により、すべての人が必要な製品を手に入れることができるようになると考えられていました。

この運動の中心的な人物としてリチャード・コブデンとジョン・ブライトが挙げられます。彼らは自由貿易を支持し、同時に戦争と帝国主義に反対する姿勢を見せました。マンチェスター学派は、人間同士の平和的な関係と共感に基づく自由を重視していました。

コブデンは、自由貿易が最高の倫理的目標であり、世界の平和と人類間の友好を促進する手段であると強調しました。これにより、彼らは社会的な正義とも密接に結びついた活動を展開したのです。

名称の由来と批判

「マンチェスター学派」という名称は、1848年に保守党のベンジャミン・ディズレーリによって初めて使われました。サポーティング・キャラクターとしてのマンチェスターの地位を代表するものとされましたが、アメリカの歴史学者ラルフ・ライコやドイツの自由主義者ユリウス・ファウチャーによれば、ドイツの社会主義者フェルディナント・ラッサールがこの用語を批判的に創作したとも言われています。

まとめ

マンチェスター学派は、経済自由主義と社会正義を標榜し、19世紀の英国における重要な思想運動の一つです。現代の自由貿易の概念の礎を築きながら、社会的な平等や繁栄の実現を目指した彼らの信念は、今日でも多くの人々に支持されています。

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