マーク・ケイツビー

マーク・ケイツビーの業績と生涯

マーク・ケイツビー（Mark Catesby）は、1682年にイギリス、エセックス州のCastle Hedinghamに生まれた博物学者で、1749年まで生きた。彼は特に北アメリカの動植物に関する重要な著作『カロライナ、フロリダ、バハマ諸島の自然誌』（Natural History of Carolina, Florida and the Bahama Islands）で知られる。1726年から1743年にかけての彼の活動は、今日は多くの人々に影響を与えている。

生涯の初期

ケイツビーは法律家の父、ジョン・ケイツビーの下に生まれた。彼の父は地主でもあり、自然への興味は博物学者であるジョン・レイとの出会いによって高まった。ロンドンで自然史を学びながら、彼は父の遺産を受け取り、1712年にアメリカへ渡ることを決意した。この船旅には、アメリカに住む姉が同行した。

彼は西インド諸島やバージニア植民地に居住し、その後1719年にイギリスに戻ることとなる。バージニアで採集した標本は、園芸家のトーマス・フェアチャイルドに送られ、これにより彼の名前は科学者のコミュニティに広がっていった。

自然史の研究

ケイツビーの本格的な研究は、ウィリアム・シェラードの推薦により王立協会が計画したカロライナ植民地の植物採集プロジェクトに参加することから始まった。アメリカ大陸北東部及び西インド諸島でのリサーチ活動に励み、様々な植物や鳥類の標本を集め、ロンドンのハンス・スローンに送った。1726年、彼は再びイギリスに戻る。

著作活動

帰国後、ケイツビーはその後7年間に渡り、著書の準備を進めた。この書籍の出版資金は、王立協会の会員から無利子での借金によって賄われた。彼が出版した本はフォリオ版、つまりほぼA3の大きさで、豊かな色彩の図版が特徴である。

彼は自ら銅版彫刻を学び、最初の8枚の図版には植物のみが描かれていたが、その後は植物の背景に動物の姿も加えられた。1731年に第一巻が発表され、1733年には王立協会の会員に選出される。第二巻は1743年に完成し、1746年にはアメリカの友人であるジョン・バートラムなどから送られた標本を用いた補遺版も作られた。

ケイツビーの影響

ケイツビーの業績は、自然史に関する理解を深める上で大きな役割を果たした。彼の著作は、当時の科学者にとって貴重な情報源であり、現代においても、その作品に触れることによって、自然の美しさや重要性を再確認することができる。彼の業績は、植物学や鳥類学の発展に寄与し、後の世代に対しても影響を与え続けている。

ケイツビーの著書には、多くの図版が含まれ、自然への興味を持つ人々にとって重要な資料となっている。彼の丁寧な観察と詳細な記録は、自然の多様性と美しさをより広く知らせることに貢献したと言えるだろう。

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