マーコット

マーコット：濃厚な甘みと芳醇な香りが魅力の柑橘

マーコット(Murcott tangor)は、ミカン科の常緑低木で、オレンジとミカン類の交配によって生まれたタンゴールの一種です。マーコットオレンジとも呼ばれ、小ぶりながらも濃厚な甘みと芳醇な香りが特徴です。薄くてやや固めの皮を持ち、剥きにくい点が挙げられますが、その分、果汁が多く、糖度も非常に高いのが魅力です。

正確な起源は不明ながら、アメリカで誕生

マーコットの正確な起源は分かっていませんが、アメリカで育成された柑橘類の交雑種であると考えられています。その名前は、苗木商であったマーコット・スミス氏に由来すると言われています。温州みかん程度の大きさで、果皮の色は赤みを帯びた黄橙[[色]]。表面は滑らかですが、種は比較的多く含まれています。

モロッコで偶然発見された実生を育成した品種は、果皮が手で剥きやすくなっていることから、アメリカやオーストラリアを中心に盛んに栽培されるようになりました。また、種なしの品種改良も進められ、「ダブルマーコット」といった品種も存在します。オーストラリアでは「アフォーラマンダリン」の名前で栽培されています。

日本でも栽培されるが、寒さ対策が重要

マーコットはアメリカやブラジルなどで盛んに栽培されており、日本にも輸入されています。国内でも栽培されていますが、寒さに弱い性質を持つため、亜熱帯以外の地域ではハウス栽培が一般的です。収穫時期は1月から4月頃で、この時期になると市場に出回るようになります。

他の柑橘類の品種改良にも貢献

近年人気が高い晩生の柑橘類である「せとか」「麗紅」「不知火（デコポン）」といった品種の交配において、マーコットは親品種として利用されています。これらの品種の優れた特性を受け継ぎ、さらに改良された新たな柑橘類の開発に貢献していると言えるでしょう。その濃厚な甘さと風味は、多くの柑橘類愛好家から高く評価されており、今後の品種改良においても重要な役割を果たしていくと期待されています。

まとめ

マーコットは、濃厚な甘みと芳醇な香りが魅力の、小粒ながら存在感のある柑橘です。正月飾りにも使われるなど、日本でも親しまれており、その独特の風味と高い品質から、ますます人気が高まっています。寒さに弱いという性質がありますが、ハウス栽培技術の発展によって、栽培地域も広がりつつあります。今後も、新たな品種改良や栽培技術の進歩によって、より多くの消費者にマーコットの美味しさが届けられることが期待されます。

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