マーズ・オービター・ミッション

マーズ・オービター・ミッション (MOM) の詳細

概要

マーズ・オービター・ミッション（Mars Orbiter Mission, MOM）は、インド宇宙研究機関（ISRO）による画期的な火星探査計画です。このミッションは、火星の周回軌道に探査機を投入し、5つの科学機器を使って様々な観測を行うことを目的としています。非公式には「マンガルヤーン」という愛称で知られ、インドの宇宙探査技術の誇りを象徴しています。探査機は、火星周回軌道への投入に成功し、当初の目標を達成しました。

計画の背景

この計画は、2012年8月4日にインド政府によって正式に承認されました。マンモハン・シン首相は、同月15日の独立記念日演説で、この探査機がインド初の惑星探査機であることを発表しました。MOMは、すべてインドの技術を用いて開発されたもので、地球の引力圏を脱出する初めての試みといえます。探査機は「I-1K」というプラットフォームを利用し、インドの気象衛星や測位衛星と同じ基盤で製造されました。

費用と開発期間

MOMは7200万ドルという比較的低コストで実現され、政府による計画承認から打ち上げまで、わずか1年5ヵ月という迅速なスケジュールで進められました。探査機のメインエンジンには、モノメチルヒドラジンと四酸化二窒素を使用したロケットが搭載されており、姿勢制御用の小型スラスタも併せて装備されています。

打ち上げと火星到達

MOMは2013年11月5日にサティシュ・ダワン宇宙センターからPSLV-XLロケットによって打ち上げられ、その後、数回のスラスタ噴射を行い、電波の反響を利用しながら火星へ向けた遷移軌道に入りました。火星到達は、2014年9月24日に予定され、無事に周回軌道に投入されました。当日は、インドがアジアで初めて火星に探査機を到達させたことが確認され、探査機は地球との通信も成功させました。

観測内容

探査機は、火星の地表や大気に関するデータを収集するため、様々な観測機器を搭載しています。地表観測用のカラーカメラ、赤外線イメージング分光計、メタンセンサーなどがあり、これらの機器を使って火星の表面の鉱物分布や大気中のメタンの存在を調査しています。特に、探査機が送信した火星の地表の画像は世界中で注目されました。

成果と影響

2022年9月の記者会見で、探査機は8年間にわたって火星周回を続けたことが報告されました。これにより、元々予定されていた6か月を大幅に超える成果となりました。MOMの成功は、インドの宇宙技術の進歩を示すものであり、世界の宇宙探査活動に新たな貢献を果たしました。

映画化

このメモリアルなミッションは、インド映画『ミッション・マンガル 崖っぷちチームの火星打上げ計画』として映画化され、2019年に公開されました。日本でも同様に2021年に公開されています。

MOMの成功は、インドのみならず宇宙探査の歴史においても重要な事件であり、多くの研究者や技術者に影響を与えることとなりました。

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