ミシガン・スタジアム
ミシガン・スタジアムは、アメリカ合衆国ミシガン州アナーバーにそびえ立つ、巨大なスポーツ施設です。ミシガン大学を代表するアメリカンフットボールチーム、ミシガン・ウルヴァリンズの揺るぎない本拠地であり、その圧倒的なスケールから「ザ・ビッグ・ハウス」という親しみやすい愛称で呼ばれています。1927年に、それまでの本拠地であったフェリー・フィールドの後継として、約95万ドルの費用を投じて建設されました。
このスタジアムの最大の特徴は、その収容能力の高さです。公式発表されている収容人数は107,601人ですが、実際の試合日には楽団やスタッフなども含め、11万人を超える人々が集まることもしばしばあります。NCAAカレッジフットボールの観客動員記録においても、輝かしい歴史を刻んでいます。例えば、2013年9月7日に行われたノートルダム大学との一戦では、115,109人という驚異的な数字を記録しました。これは、NCAAカレッジフットボール史上2番目に多い観客動員数にあたります。ちなみに、この分野での最多記録は、2016年にブリストル・モーター・スピードウェイで開催された試合で樹立された156,990人です。
フットボール以外のスポーツイベントでも、歴史的な記録を生み出しています。2014年8月14日に開催されたサッカーの国際大会、インターナショナル・チャンピオンズ・カップにおけるマンチェスター・ユナイテッド対レアル・マドリードの試合では、109,318人の観客を集め、これはアメリカ国内で行われたサッカーの試合としては、過去最多の観客動員記録となっています。
その規模は単に国内最大級というだけでなく、世界的に見ても上位に位置します。アメリカ合衆国内で最も多くの観客を収容できるスタジアムであり、アジア地域を除く西洋圏においても最大級の規模を誇ります。世界の様々な競技場と比較しても、その収容人数は全体で34位に相当するとされています。また、アナーバー市の人口規模にも匹敵するほどの観客を一度に収容できる点も、その巨大さを示す興味深い事実です。
単なるスポーツの場に留まらず、ミシガン大学の重要なイベントにも活用されます。特に、毎年の卒業式は、この広大なスタジアムを会場として盛大に執り行われます。
スタジアムの建設には、いくつかの工夫が見られます。地面を掘り下げて建設されたため、地上から見るとスタンドの上部約20段ほどしか見えず、その全貌を容易に把握することはできませんでした。建設当初の収容人数は約72,000人でしたが、当時のアスレチック・ディレクターであったフィールディング・ヨーストが鋼鉄製の基礎を採用したことで、将来的な大規模な客席増設が可能な構造となっていました。建設当初は木製の座席でしたが、1949年にはアスレチック・ディレクターのフリッツ・クライスラー主導のもと、金属製の座席へと改修されました。
ミシガン大学のラジオアナウンサーを長年務めたボブ・ウーファーは、ミシガン・スタジアムを「ヨーストが掘り、クライスラーが建て、キャナムがカーペットを敷き、そして綿花収穫の季節（秋）になると毎週土曜日にはシェンベクラーが満員にする窪み」と表現したことがあります。特に、ヘッドコーチのボ・シェンベクラーが就任して7年目にあたる1975年以降は、毎試合10万人を超える観客が訪れるのが当たり前となり、その人気を不動のものとしました。2006年11月4日に行われたボールステート大学との試合では、連続200試合において観客動員数が10万人以上を記録するという、特筆すべきマイルストーンを達成しています。
長らく、スタジアムでの観客数発表時には「アメリカ合衆国の中で、ここミシガン・スタジアムほど多くの人がフットボールを観戦している場所は他にありません」といった内容のアナウンスが行われる伝統がありました。しかし、1996年にテネシー大学のニーランド・スタジアムが一時的に収容人数でミシガン・スタジアムを上回った際には、このアナウンスは控えられました。その後、2年後の座席増設によって再び国内最大の収容能力を取り戻すと、この伝統的なアナウンスも復活しました。その巨大さにもかかわらず、スタジアム内の雰囲気は比較的静かであるとも言われています。
フィールドの芝に関しては、歴史の中で変化が見られます。1927年の開場から1968年までは天然芝が使用されていましたが、1969年には人工芝（TartanTurf）に変更されました。しかし、選手の関節への負担が懸念されたため、1991年には再び天然芝に戻されました。ところが、この天然芝も根付きが悪いという問題があったため、2003年からは、より天然芝に近い感触を持つ人工芝（FieldTurf）が導入され、現在に至っています。
2006年11月17日には、スタジアムの改修および拡張工事がミシガン大学によって正式に承認されました。この計画には、座席の交換や間隔の拡大、通路の拡張と安全のための手すり設置、83室の豪華なラグジュアリー・ボックスの新設、そして記者席の増設などが盛り込まれていました。これらの改修により、スタジアムの収容人数は108,000人を超える見込みでした。しかし、一部の学生や卒業生、ファンからは、伝統的な雰囲気が失われることへの懸念や、工事費用に対する反対の声も少なからず挙がっていました。
近年では、アメリカンフットボール以外にも多様なイベントが開催されています。2010年12月11日には、ミシガン州立大学とのアイスホッケーの試合が行われ、一時、それまでの世界記録を塗り替える113,411人の観客を動員したと発表されました（後に公式記録は104,173人に修正）。また、2014年1月1日には、NHLのウィンター・クラシックが開催され、105,491人のファンが集まりました。同年の8月2日に行われたギネス国際チャンピオンズ杯のサッカー親善試合では、試合のために一時的に天然芝が敷かれ、前述の全米サッカー史上最多となる109,318人を動員しました。これは、1984年のロサンゼルスオリンピックサッカー決勝が記録した101,799人を大きく上回る数字でした。
「ザ・ビッグ・ハウス」ことミシガン・スタジアムは、単なる競技場ではなく、ミシガン大学の象徴であり、アメリカスポーツ文化の偉大なランドマークとして、今日も多くの人々を魅了し続けています。
このスタジアムの最大の特徴は、その収容能力の高さです。公式発表されている収容人数は107,601人ですが、実際の試合日には楽団やスタッフなども含め、11万人を超える人々が集まることもしばしばあります。NCAAカレッジフットボールの観客動員記録においても、輝かしい歴史を刻んでいます。例えば、2013年9月7日に行われたノートルダム大学との一戦では、115,109人という驚異的な数字を記録しました。これは、NCAAカレッジフットボール史上2番目に多い観客動員数にあたります。ちなみに、この分野での最多記録は、2016年にブリストル・モーター・スピードウェイで開催された試合で樹立された156,990人です。
フットボール以外のスポーツイベントでも、歴史的な記録を生み出しています。2014年8月14日に開催されたサッカーの国際大会、インターナショナル・チャンピオンズ・カップにおけるマンチェスター・ユナイテッド対レアル・マドリードの試合では、109,318人の観客を集め、これはアメリカ国内で行われたサッカーの試合としては、過去最多の観客動員記録となっています。
その規模は単に国内最大級というだけでなく、世界的に見ても上位に位置します。アメリカ合衆国内で最も多くの観客を収容できるスタジアムであり、アジア地域を除く西洋圏においても最大級の規模を誇ります。世界の様々な競技場と比較しても、その収容人数は全体で34位に相当するとされています。また、アナーバー市の人口規模にも匹敵するほどの観客を一度に収容できる点も、その巨大さを示す興味深い事実です。
単なるスポーツの場に留まらず、ミシガン大学の重要なイベントにも活用されます。特に、毎年の卒業式は、この広大なスタジアムを会場として盛大に執り行われます。
スタジアムの建設には、いくつかの工夫が見られます。地面を掘り下げて建設されたため、地上から見るとスタンドの上部約20段ほどしか見えず、その全貌を容易に把握することはできませんでした。建設当初の収容人数は約72,000人でしたが、当時のアスレチック・ディレクターであったフィールディング・ヨーストが鋼鉄製の基礎を採用したことで、将来的な大規模な客席増設が可能な構造となっていました。建設当初は木製の座席でしたが、1949年にはアスレチック・ディレクターのフリッツ・クライスラー主導のもと、金属製の座席へと改修されました。
ミシガン大学のラジオアナウンサーを長年務めたボブ・ウーファーは、ミシガン・スタジアムを「ヨーストが掘り、クライスラーが建て、キャナムがカーペットを敷き、そして綿花収穫の季節（秋）になると毎週土曜日にはシェンベクラーが満員にする窪み」と表現したことがあります。特に、ヘッドコーチのボ・シェンベクラーが就任して7年目にあたる1975年以降は、毎試合10万人を超える観客が訪れるのが当たり前となり、その人気を不動のものとしました。2006年11月4日に行われたボールステート大学との試合では、連続200試合において観客動員数が10万人以上を記録するという、特筆すべきマイルストーンを達成しています。
長らく、スタジアムでの観客数発表時には「アメリカ合衆国の中で、ここミシガン・スタジアムほど多くの人がフットボールを観戦している場所は他にありません」といった内容のアナウンスが行われる伝統がありました。しかし、1996年にテネシー大学のニーランド・スタジアムが一時的に収容人数でミシガン・スタジアムを上回った際には、このアナウンスは控えられました。その後、2年後の座席増設によって再び国内最大の収容能力を取り戻すと、この伝統的なアナウンスも復活しました。その巨大さにもかかわらず、スタジアム内の雰囲気は比較的静かであるとも言われています。
フィールドの芝に関しては、歴史の中で変化が見られます。1927年の開場から1968年までは天然芝が使用されていましたが、1969年には人工芝（TartanTurf）に変更されました。しかし、選手の関節への負担が懸念されたため、1991年には再び天然芝に戻されました。ところが、この天然芝も根付きが悪いという問題があったため、2003年からは、より天然芝に近い感触を持つ人工芝（FieldTurf）が導入され、現在に至っています。
2006年11月17日には、スタジアムの改修および拡張工事がミシガン大学によって正式に承認されました。この計画には、座席の交換や間隔の拡大、通路の拡張と安全のための手すり設置、83室の豪華なラグジュアリー・ボックスの新設、そして記者席の増設などが盛り込まれていました。これらの改修により、スタジアムの収容人数は108,000人を超える見込みでした。しかし、一部の学生や卒業生、ファンからは、伝統的な雰囲気が失われることへの懸念や、工事費用に対する反対の声も少なからず挙がっていました。
近年では、アメリカンフットボール以外にも多様なイベントが開催されています。2010年12月11日には、ミシガン州立大学とのアイスホッケーの試合が行われ、一時、それまでの世界記録を塗り替える113,411人の観客を動員したと発表されました（後に公式記録は104,173人に修正）。また、2014年1月1日には、NHLのウィンター・クラシックが開催され、105,491人のファンが集まりました。同年の8月2日に行われたギネス国際チャンピオンズ杯のサッカー親善試合では、試合のために一時的に天然芝が敷かれ、前述の全米サッカー史上最多となる109,318人を動員しました。これは、1984年のロサンゼルスオリンピックサッカー決勝が記録した101,799人を大きく上回る数字でした。
「ザ・ビッグ・ハウス」ことミシガン・スタジアムは、単なる競技場ではなく、ミシガン大学の象徴であり、アメリカスポーツ文化の偉大なランドマークとして、今日も多くの人々を魅了し続けています。
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