ミジンコウキクサ

ミジンコウキクサ（微塵子浮草）

ミジンコウキクサ（学名：Wolffia globosa）は、ウキクサ亜科に属する水生植物で、世界最小の種子植物とされています。この植物は主に水面に浮遊して生育し、体長はわずか0.3〜0.8mmという非常に小型のものです。根を持たないため、他の植物とは異なる特異な成長形態を持っています。ミジンコウキクサはアジア地域、特に日本やタイなどで広く分布しており、タイでは食用として「khai-nam」という名でも知られています。

特徴

この植物の身体は、葉と茎の区別がなく、楕円形の葉状体（frond）からなります。葉状体のサイズは約0.3〜0.8×0.2〜0.5mmであり、その厚さは0.2〜0.6mmと比較的厚めで、重さは約150µgです。上面は平坦で、下面はやや膨らんでおり、緑色から黄緑色の光沢を持っています。また、葉状体の基部には出芽嚢が存在し、ここから新しい葉状体を形成することで増殖する仕組みになっています。この出芽により、単独または一対の葉状体がつながった状態で見られます。

冬季には小型の休眠芽（越冬芽）を形成し、デンプンを蓄積して比重が大きくなり、水底に沈むことで越冬します。そして春には再び浮上し、成長を再開します。

日本での花期は7月から10月とされていますが、開花は非常に稀です。花自体は非常に小さく、0.1〜0.2mmしかなく、葉状体の中央にある花孔において、雄しべと雌しべから成る花をつけます。雌しべが先に花孔から出る雌性先熟の特性を持ち、雄しべはその後に出てきます。果実はほとんどできず、球形の種子が1個のみ形成されます。

分布・生態

ミジンコウキクサは、主に東アジアから東南アジア、南アジアの熱帯・温帯地域に分布しています。また、アフリカや南北アメリカの一部地域では帰化しています。日本では本州、四国、九州、沖縄などで確認されており、1938年に初めて報告されました。通常、池や水路、水田、ハス田などの富栄養化した水域に見られ、他の浮遊植物と混生していることが多いです。温暖な気候と日当たりの良い環境を好み、多様な水質に適応する能力を持っています。

また、ミジンコウキクサの花の受粉方法はよくわかっていませんが、昆虫や風、雨による受粉、または葉状体同士の接触によって行われると考えられています。

人間との関わり

この植物は、早い増殖速度や高いタンパク質含有量、デンプンの蓄積能力を活かし、食用やバイオマス資源、さらに環境浄化（栄養塩の除去など）に利用される研究が進められています。特に、タイやミャンマーでは伝統的に食材として利用されています。日本でも、観賞魚の餌として市販されることがあります。

分類

日本のミジンコウキクサは、最初はWolffia microscopicaと報告され、その後Wolffia arrhizaという名称で知られることが多くなりました。しかし、1981年に村田らによってWolffia globosaであることが示され、以来この名称が一般的に用いられています。

その成長特性や生態、さらに人間との関わりを通じて、ミジンコウキクサは小さな存在ながら重要な役割を持つ植物です。

もう一度検索