ミスター・ムーンライト

ミスター・ムーンライト：ブルースからビートルズ、そしてその先へ

「ミスター・ムーンライト」は、ロイ・リー・ジョンソンによって作詞作曲された楽曲です。1962年、アメリカ合衆国のバンド、ドクター・フィールグッド＆ジ・インターンズが最初にレコーディングし、シングル「ドクター・フィールグッド」のB面としてリリースしました。その後、この曲はビートルズやホリーズといった数々のアーティストによってカバーされ、音楽史に名を残すこととなります。

オリジナル版：ブルースの息吹

アトランタを拠点とするドクター・フィールグッド＆ジ・インターンズは、ブルース・ピアニストのピアノ・レッドが率いるバンドでした。彼らがオーケーレコードからリリースしたシングル盤のB面として収録された「ミスター・ムーンライト」は、ブルージーな雰囲気と力強い演奏が特徴的な楽曲でした。その後、イギリスのコロムビアレコードからもリリースされ、より広い範囲で聴かれるようになりました。

ビートルズのカバー：ライブからスタジオへ

ビートルズは、デビュー前のライブで既に「ミスター・ムーンライト」を演奏していました。音楽史家たちの研究によれば、レパートリーに加えたのは1961年末から1962年初頭にかけてと考えられていますが、具体的な時期については諸説あります。1962年8月のセットリストにはこの曲が含まれているものの、それ以前の公演記録には見当たらないという説もあります。 当時の演奏は、ジョン・レノンが独特の力強い声で歌い始める、観客を魅了するパフォーマンスだったと伝えられています。しばしばライブのオープニングナンバーとして演奏され、彼らの初期のライブの定番曲の一つでした。

ビートルズによるレコーディングは、1964年8月14日に行われました。4テイク録音されたものの、ハモンドオルガンやパーカッションは含まれておらず、ギター中心の演奏でした。10月18日、イギリスツアーの休暇中に再レコーディングが行われ、マッカートニーのハモンドオルガンが加わったテイク7、そして最終的にテイク8がマスターとして選ばれました。レコーディングには4トラックレコーダーが使用され、各トラックに楽器やボーカルが丁寧に配置されています。モノラルとステレオミックスは、プロデューサーであるジョージ・マーティンとエンジニアのノーマン・スミス、そしてマイク・ストーンによって制作されました。ジョン・レノンがリードボーカルを取り、ポール・マッカートニーとジョージ・ハリスンがハーモニーを担当しました。

リリースと評価：賛否両論の影

ビートルズ版「ミスター・ムーンライト」は、1964年12月4日にイギリスで発売されたアルバム『ビートルズ・フォー・セール』、12月15日にアメリカで発売されたアルバム『Beatles '65』に収録されました。アメリカではチャート最高位68位を記録しました。日本ではシングル盤としても発売され、1966年の日本武道館公演のドキュメンタリー番組でも使用されました。

しかし、この曲はビートルズの楽曲の中でも評価が分かれる曲の一つです。音楽評論家からは、レノンのボーカルや楽曲全体の構成について否定的な意見も出ています。「大ざっぱな準カリプソ」と評されたり、「ジョークで録音されたのでは」という推測すらされています。一方で、彼らの初期のライブにおける熱狂的なパフォーマンスを想起させる楽曲であるという評価もあります。1995年には『ザ・ビートルズ・アンソロジー1』に、レコーディング時のテイク1と4を組み合わせたバージョンが収録されました。

その他のアーティストによるカバー

「ミスター・ムーンライト」は、ビートルズ以外にも多くのアーティストによってカバーされています。マージービーツ、ホリーズ、笑福亭鶴光（「Mr.ツルコー」として）、つんく♂、ダン・サーテインなど、様々なアーティストが独自の解釈でこの曲を演奏しました。それぞれのカバーバージョンは、オリジナルとは異なる魅力を持ち、楽曲の多様な可能性を示しています。

「ミスター・ムーンライト」は、ブルースの伝統を受け継ぎながら、ビートルズによって新たな解釈を加えられ、そして多くのアーティストによってさらに発展させられてきた楽曲です。その歴史と様々なバリエーションは、音楽史における一つの重要な事例として今後も研究され続けることでしょう。

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