ミスター・リー

ミスター・リー (Mr. Lee)

1957年に発表された「ミスター・リー」（Mr. Lee）は、女性コーラス・グループ、ザ・ボベッツの記念すべきデビュー・シングルでありながら、全米でセンセーショナルなヒットを記録した楽曲である。

グループの誕生と歩み

このグループは、ニューヨーク市イースト・ハーレムにルーツを持つ5人のアフリカ系アメリカ人女性、ジャニー・ポート、エマ・ポート、レザー・ディクソン、ローラ・ウェッブ、ヘレン・ギャザーズによって、1955年に「ザ・ハーレム・クイーンズ」として結成された。彼女たちは、アポロ・シアターで開催されたアマチュア・パフォーマンスの舞台で、レコード・プロデューサーであるジェームズ・デイリーの目に留まり、アトランティック・レコードとの契約を勝ち取った。

楽曲の背景と変遷

デビュー曲として選ばれた「ミスター・リー」は、グループのメンバー自身によって書かれたもので、当初の歌詞は彼女たちが通っていた学校に実在した教師、「リー先生」を風刺するような内容だったと言われている。しかし、アトランティック・レコードの幹部は、この歌詞をより商業的なラブソングへと変更するよう要求した。この修正により、オリジナルの「一番不細工な先生」（the ugliest teacher）という表現は、「一番ハンサムな恋人」（the handsomest sweetie）へと書き換えられた。

ザ・ボベッツとしての成功

グループはその後「ザ・ボベッツ」と改名し、1957年6月に「ミスター・リー」をリリースした。この楽曲は発表されるや否や大きな反響を呼び、ビルボードのポップ・チャートで最高位6位、そしてR&Bチャートでは堂々の1位を獲得した。さらにカナダのCHUM Chartでも1位に輝くなど、国境を越えた成功を収めた。その売上はプラチナディスク認定を受けるほどであり、ザ・ボベッツを一躍スターダムへと押し上げた。

その後の影響

「ミスター・リー」は、その後の文化にも影響を与え、様々なメディアで使用された。特に有名なものとしては、映画『スタンド・バイ・ミー』（1986年）や『ビッグタウン』（1987年）といった作品で印象的に使用されている点が挙げられる。

主なカバー・バージョン

この楽曲は多くのアーティストによってカバーされており、その多様な解釈がなされてきた。代表的なカバー・バージョンには以下のようなものがある。

ダイアナ・ロス - 1987年のアルバム『Red Hot Rhythm & Blues』のヨーロッパ盤に収録。
ポインター・シスターズ - 1989年のコンピレーション・アルバム『Rock, Rhythm & Blues』に収録。
The 5.6.7.8's - 1998年のシングルとしてリリース。
エディ・ブリケル＆ポール・サイモン - 新型コロナウイルスのパンデミックにより外出が制限された2020年、テキサス州オースティンを支援するためのチャリティ・ライブストリーミング・コンサートにて、自宅からこの曲を演奏し披露した。

「ミスター・リー」は、単なるヒット曲にとどまらず、女性グループによる初期ロックンロール／R&Bのサウンドを象徴する一曲として、今日まで語り継がれている。

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