ミッドナイトオートレース

ミッドナイトオートレースの概要

ミッドナイトオートレースは2015年に創設された新しいオートレース形式で、主に飯塚オートレース場と山陽オートレース場で開催されています。この競走の特徴は、毎晩20時から23時30分まで行われることで、近隣への配慮から無観客で実施されています。2021年度までの人気の効果で、飯塚オートでは「7車立て8R」、山陽オートでは「6車立て9R」が基本形となっており、一部では「8車立て6R」や「7車立て7R」といった形式でも開催されることがあります。これらの競走は、厳しい時間制約の中で行われ、順位のみで勝ち上がりが決まります。売上も好調で、2020年度には131億5600万円に達し、2021年度には183億3700万円と前年よりも大幅に伸びています。

歴史的背景

ミッドナイトオートレースは、成功を収めたミッドナイト競輪を受けて新たに設立されました。2015年9月、川口オートでのナイター開催が成功を収め、住宅地にあるオートレース場における消音器の効果も確認されたため、この新しい形式が誕生しました。2015年11月16日には飯塚オートで初めてのミッドナイトオートレースが開催され、その後山陽での試行開催も行われました。

2020年には、このレースが新型コロナウイルスの影響を受け、いくつかの開催が中止となりました。しかし2020年8月には、業界初の「6車立9R制」を導入し、競走は継続して行われました。2021年には女子選手である藤本梨恵が初のミッドナイトオートレースでの優勝をして話題となり、競走の人気を一層高めました。

特別イベントと将来的な展望

ミッドナイト王者決定戦が2017年から始まり、ここでは当年度の優勝者と準優勝者の16名が競い合い、勝者には「夜王」の称号が与えられました。しかし2021年度に「GII ミッドナイトチャンピオンカップ」が新設されたことで、この王者決定戦は行われなくなりました。

今後の展望として、2024年2月には飯塚オートでの最終レースが24時30分以降に設定され、また同年5月には「オーバーミッドナイトオートレース」と呼ばれる新しい開催が始まることが発表されています。こうした新たな取り組みは、ファンへのさらなるアプローチとなるでしょう。

このように、ミッドナイトオートレースは多様な魅力を持ち、今後もさらに注目されるイベントとなることが予想されます。

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