ミツバチ亜科

ミツバチ亜科について

ミツバチ亜科（学名：Apinae）は、ミツバチ科に属する6つの亜科のうちの1つで、近年の研究によりその分野は著しく変化してきました。特に2020年には、5つの主要な族を包含する見解が広まり、現在では広く受け入れられています。これらの族は、共通の特徴として、後肢の脛節に花粉や蜜を運ぶための特別な構造、いわゆる『花粉かご』を持っています。

含まれる族

ミツバチ亜科には、以下の5つの族が含まれます。

1. シタバチ族
2. マルハナバチ族
3. ミツバチ族
4. ハリナシバチ族
5. Centridini族

加えて、過去にコシブトハナバチ科に属していた種はミツバチ科内で別の亜科に分類され、ここでは紹介しません。研究により新たに分けられたキマダラハナバチ亜科の族も複数存在し、労働寄生の習性を持つ種も含まれています。

各族の特徴

Centridini族

Centridini族は主に中南米と一部の北アメリカ南部に生息し、2属約250種が知られています。これらの名前は一般に、その独特な外見がクマバチに似ているところから来ています。成虫は孤独に生活し、雌は日が当たる河岸に巣を作ります。興味深いことに、稀に見られる雌の花粉かごは毛が密生しており、そこに花粉や精油を集めます。オスも花粉を収集し、英語では「oil bees」という呼称で呼ばれることもあります。

シタバチ族

シタバチ族は中南米の熱帯地域に分布し、5属から成り立ち、その数は約250種です。彼らの特長は自身の体長と同等の長い舌を有していることです。体の色は金属的な光沢を持つ個体が多く、オスは特定のランの花から芳香のある成分を集めて、性フェロモンとして使用します。ほとんどの種は単独生活を好み、多くは木材や植物の樹脂を使って巣を作りますが、中には他のシタバチに寄生する種も存在します。

マルハナバチ族

この族は世界の温帯や亜寒帯地域、さらには熱帯の一部にかけて広がっており、約280種が確認されています。特に日本では15種が自然に生息しています。一方で、外来種のセイヨウオオマルハナバチの定着が問題視されています。マルハナバチは、女王バチと働きバチからなるコロニーを作り、真社会的な生活を送りますが、一部の種は他の種に寄生して生活しています。

ハリナシバチ族

ハリナシバチ族は、熱帯や亜熱帯の地域に600種以上が分布しています。特にアメリカ大陸に450種が生息しています。こちらも高度な社会生活を営む種が多く、体長は数ミリメートルから1センチメートルほどで、名前の通り針が消失しており、刺すことができません。この族の中には数千年前から養蜂されている種もおり、日本で「ポット・ハニー」として知られる蜜も輸入されています。ただし、無駄な蜜や花粉の収集をやめた種もいるのです。

ミツバチ族

ミツバチ族はユーラシア大陸やアフリカに広く分布し、1属に9種が見られます。中でも特に熱帯アジアに7種が集中しており、セイヨウミツバチとトウヨウミツバチの2種は温帯から熱帯域にかけて広がっています。現在、セイヨウミツバチは世界中で蜂蜜生産のために飼育されています。その中で、一部の地域から逸出して野生化しているケースも見られます。特にアメリカでは、ミツバチがもともと存在しなかったため、セイヨウミツバチの亜種が問題を引き起こしています。

まとめ

ミツバチ亜科は、独特の生態や行動を持つ多様な生物集団です。各族によって異なる生活習慣や生息地があり、これらの情報を理解することは生態系の保護やバイオ多様性の理解に重要な役割を果たします。

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