ミヤイリガイ

ミヤイリガイ（Oncomelania hupensis nosophora）

ミヤイリガイ、またはカタヤマガイは、腹足綱に属する貝類であり、日本に特有の亜種です。この貝は、日本住血吸虫の中間宿主として知られ、そのため医学的にも重要な存在です。和名の「カタヤマ」は、19世紀における日本住血吸虫による感染症に関する文献に由来し、一方で「ミヤイリ」は、この貝の宿主特性を発見した研究者、宮入慶之助に因んで名付けられました。

異なる地域への分布

ミヤイリガイは主に日本の千葉県や山梨県に分布しており、福山市の神辺町片山を模式標本の産地としています。かつては関東から九州北部まで広く局所的に分布しており、茨城、群馬、埼玉、東京などの利根川水系、千葉の小櫃川、山梨の甲府盆地、静岡の富士川下流などが確認されています。これらは日本住血吸虫症が流行する地域と密接に関連しています。

形態的特徴

この貝のサイズは殻長が6から8ミリメートル、殻径が2.8から3ミリメートルで、殻が厚くて滑らかです。色は栗褐色から赤褐色で、光沢があります。ミヤイリガイは外来種のコモチカワツボに似ていますが、より大きく、細長く、殻口の外唇が肥厚している点で容易に区別できます。

生態と習性

ミヤイリガイは水田地帯の水路にある静かな泥底に生息しています。自然環境下では主に珪藻を摂取していますが、人工飼育下ではキャベツや人工飼料も利用します。これにより、彼らの食性は非常に多様で、微細な物質を無差別に取り入れ、消化可能な有機物を吸収します。ミヤイリガイは、6月に湿った泥土に産卵し、秋までには成長します。冬季には根元や窪みで越冬し、寿命はおおよそ2年とされていますが、最長では4年に達する場合もあります。

寄生虫との関係

この貝の体内には日本住血吸虫の幼虫が寄生し、感染のリスクが高いです。1950年の調査では、207個体中に平均1791匹の幼虫が寄生していることが報告され、1個体あたりの寄生数は2000から3000匹と推定されています。同様に、ヘイケボタルの幼虫やコイ、アメリカザリガニ等が捕食者として知られています。

ヒトとの関わり

岡山県の方言では「ナナマキガイ」とも呼ばれ、日本住血吸虫の中間宿主として知られています。感染が進行すると肝硬変などを引き起こし、場合によっては致死的となることもあります。そのため、日本ではこの貝の駆除活動が進められており、1980年代までに日本住血吸虫症の発症例はほぼ見られなくなりました。ただし、駆除活動が他の貝類にも影響を及ぼし、生態系のバランスが崩れる恐れも指摘されています。

絶滅の危機

現状、ミヤイリガイは絶滅危惧種に指定されており、特定の地域での生息が確認されていません。たとえば、広島県では最近の記録がなく、福岡県では1980年代以来の発見がない状況です。千葉県でもほとんど絶滅が疑われ、最後の生息地が確認できない状態が続いています。これは河川の改修や干拓、農薬による影響が考えられています。

さらに、山梨県立富士湧水の里水族館では、2020年からミヤイリガイの生体が常設展示されていますが、絶滅に向かうこの生物の保全が求められています。今後の生息環境の保護や研究が重要です。

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