ミルウォーキー鉄道EP-2型電気機関車

EP-2型電気機関車（バイポーラ）

EP-2型電気機関車、通称バイポーラは、1919年にミルウォーキー鉄道によって導入された重要な電気機関車です。この機関車はゼネラルエレクトリック社の手によって5両が生産され、旅客列車の運行において中心的な役割を果たしました。オリンピアンやコロンビアンといった大陸横断列車を牽引し、約40年の長きにわたり活躍したことから、その存在はミルウォーキー鉄道の近代化を象徴するものでありました。

設計と特長

1915年、ミルウォーキー鉄道は山岳線の電化を進め、その後1917年には湾岸線の電化に着手しました。このプロジェクトの一環として、ミルウォーキー鉄道はゼネラルエレクトリックに対し、5両の電気機関車を1両あたり20万ドルで注文しました。この際の設計は、2年前に電化された山岳線でのboxcab型機関車とは大きく異なり、GEによる独自の設計が採用されました。

バイポーラの機械設計における最も革新的な点は、主電動機にあります。12台のバイポーラモーターは、車両の台枠に直接取り付けられ、電機子も車軸に直結されるという独特の構造を持っています。この設計により、従来の電気機関車に見られるノイズを大幅に削減することができました。また、バイポーラは単機で旅客列車を牽引できる能力があり、ミルウォーキー鉄道ではその運用コストを大きく削減することが可能でした。

運用と影響

バイポーラは初め、ワシントン州のタコマとオテロを結ぶ湾岸線で運用されました。その独特なデザインは、ミルウォーキー鉄道の電気機関車の中で最も知られる存在となり、特にシカゴからシアトルへの優等列車であるオリンピアンの象徴となりました。試運転の結果、従来のGEやウェスティングハウス製の電気機関車よりもコストが抑えられた運行が可能であることが報告され、バイポーラは「線路の女王」と称されて広告にも利用されました。

バイポーラは1919年に運行を開始し、蒸気機関車では不可能だった無停車運行を実現しました。また、最新の設備を備えた旅客列車として快適さを提供し、当時の旅客に大きな影響を与えました。1939年には車両番号をE1からE5に変更し、1953年まで運用が続けられました。しかし、導入から35年が経過した時点で、さらなる改造工事が必要となります。

改造では、主電動機への分流器の追加、転がり軸受の取り付け、総括運転機能の追加などが行われました。これらの施策によりバイポーラは性能が向上し、試運転でも良好な結果が得られました。しかし、改造工事の不慣れから故障のリスクが高まったという課題も存在しました。

1955年以降は、運行回数が減少し、1957年には山岳線に転属となります。この時期、機関車の老朽化が進行し、結局1960年に全ての機関車が引退となります。1962年には、1両が交通博物館に寄贈され、静態保存された状態で今も見ることができます。

EP-2型電気機関車は、その革新性、効率性、快適な旅客体験を提供する能力から、高く評価されています。その存在は、ミルウォーキー鉄道の歴史の中で特別な位置を占めると同時に、電気機関車の発展にも寄与したのです。

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