ミルストーンの戦い

ミルストーンの戦い

1777年1月20日にニュージャージー州のエイブラハム・ヴァンネストの製粉場付近（現在のマンビル）で発生したミルストーンの戦いは、アメリカ独立戦争における重要な小戦闘の一つです。この戦いでは、イギリス軍の物資調達部隊が主にニュージャージーの民兵隊から構成される大陸軍に攻撃を受け、一時的に駆逐される結果となりました。

戦闘の背景

戦闘の背景には、アメリカ独立戦争の初期における戦略的な動きがありました。大陸軍を指揮するジョージ・ワシントン将軍は、イギリス軍の周囲を動き回りながら、1777年1月3日のプリンストンの戦いを経て、トレントンにいるコーンウォリス将軍の軍勢に挟まれるという危機的状況に直面しました。この状況を打破するため、ワシントンは部隊をミルストーン川流域へ移動させることを決定しました。この地区は、防御線を構築するために有利な地形であったため、冬季の宿営地としても利用できると考えられたのです。

1月13日、イギリス軍はニューブランズウィックから進軍し、約1週間の間、サマセットコートハウスに滞在しました。この際、イギリス軍は地元の住居を襲撃し物資を略奪しました。これを受けて、地元の民兵隊が大陸軍の支援のために集結し、両軍の間に緊張が高まりました。イギリス軍の後退に伴い、サマセットコートハウスはパトリオット民兵隊によって守られるようになりました。

戦闘の経過

戦闘の日、ロバート・アバークロンビー中佐が指揮する500名のイギリス軍物資調達部隊は、ニューブランズウィックを出発し、ミルストーン川を渡ってヴァンネスト製粉場に向かいました。この部隊は、ドイツ人傭兵と数門の野砲を後衛に残し、物資を捕獲した後、ニューブランズウィックに戻る準備を進めていました。

一方、北方のパトリオット民兵中隊はイギリス軍の動きに気付いて進軍を始めました。フィルモン・ディキンソン准将の指揮の下、400名のニュージャージー民兵と50名のペンシルベニア民兵が集結し、イギリス軍の行動を討議しました。情報が不明瞭だったため、部隊は二つに分けられ、一方は前方へ、もう一方は側面から攻撃を仕掛けました。

民兵隊は苦しい状況の中で、イギリス軍輜重隊を急襲しました。成果は上々で最初の荷車が銃撃を受け、イギリス軍は混乱に陥りながら撤退を開始しました。ドイツ人傭兵は後衛として、撤退を援護するためにぶどう弾を発射しましたが、互いに決定的な結果がないまま、イギリス軍は撤退しました。

戦闘後の影響

戦闘後、ディキンソンは手紙にて戦果を報告し、捕獲した物資には馬107頭、荷車49両、そして小麦粉40樽が含まれていることを伝えました。ワシントンも民兵隊の行動を評価し、戦況を報告した文書の中で、強い攻撃を仕掛けた彼らを称賛しました。

この戦闘の結果は、イギリス軍にとっては痛手となり、戦死や負傷者とともに、物資の損失が大きな影響を及ぼしました。一方、パトリオット民兵隊の損失は少数に抑えられ、大陸軍とイギリス軍の間での小競り合いが続く中、民兵隊の戦術の有効性を示す結果となりました。冬の間、彼らの活躍は続き、この期間の戦闘は「まぐさ戦争」として知られています。

戦後、ミルストーンの戦いは大陸軍民兵隊の能力を証明する出来事として記録され、アメリカ独立戦争における戦略的な転換点の一つとして後の歴史に名を刻むこととなりました。

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