ミンスミート作戦 (1941年)

ミンスミート作戦 (Operation Mincemeat)

この作戦は、第二次世界大戦中の1941年8月に行われたイギリス海軍の重要な軍事行動の一つです。具体的には、サルデーニャ島に対する空襲を実施し、敵にイギリス軍の動きを誤認させることを狙ったものでした。

背景

作戦の主たる目的は、イギリス軍がマルタ島への補給作戦を展開していると敵が錯覚するように仕向けることでした。これにより、リヴォルノ沖における機雷敷設作業を行う「マンクスマン」という艦船に同艦を守るための反応が寄せられることを期待していました。

出撃の準備

1941年8月21日の深夜、ジェームズ・サマヴィルが指揮するH部隊は、イギリス海軍の旗艦である戦艦「ネルソン」を先頭に、空母「アーク・ロイヤル」、軽巡洋艦「ハーマイオニー」、駆逐艦6隻を引き連れてジブラルタルから出撃しました。「マンクスマン」も同様に、8月22日にジブラルタルを出発しました。

空襲の実施

作戦の核心部分として、8月24日2時50分に「アーク・ロイヤル」から発進した10機のソードフィッシュが、テンピオ・パウザーニア周辺の森林に火を放つことに成功しました。この攻撃は、敵に充分な誤情報を与える一手となったのです。この日の攻撃に参加したソードフィッシュは無事に帰投し、作戦は成功を収めました。

また、「マンクスマン」は同じく8月24日の午前中に、約140個の機雷を敷設することに成功し、特定の区域を制圧しました。戦後、「マンクスマン」は8月25日23時に無事、ジブラルタルに帰還しました。

敵の反応

イタリア側は、イギリス軍の船団が活動しているとの誤った情報に基づき、戦艦「リットリオ」や「ヴィットリオ・ヴェネト」、さらには19隻の駆逐艦を動員して迎撃に出撃しました。また、攻撃部隊には軽巡洋艦や駆逐艦も含まれましたが、結果的に何も発見できず、イタリア艦隊は帰投を余儀なくされました。その帰投時に、駆逐艦「ボルツァーノ」はイギリスの潜水艦「トライアンフ」に攻撃され、損傷を受けました。

戦術の展開

イタリア艦隊の動きは、潜水艦「アップホルダー」によって報告され、サマヴィル司令官はそれに対する反攻を考案しました。8月24日16時15分、再度「アーク・ロイヤル」から偵察機が発進しましたが、敵艦隊は捉えることができませんでした。

結果

ミンスミート作戦は、情報戦においてイギリス軍が優位に立つための重要な試みであり、最終的には成功を収めました。H部隊は8月26日にジブラルタルに帰投し、この作戦は歴史に名を刻むこととなったのです。

作戦の詳細は、その後の歴史家や軍事専門家による数々の文献で広く解析されており、戦略的思考の重要性を示唆しています。特に、空襲による情報の錯綜は、現代の戦争戦略における情報操作の先駆けとも言われています。

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