メアリ・ウルストンクラフト

メアリ・ウルストンクラフト：フェミニズムの先駆者

メアリ・ウルストンクラフト（1759年4月27日 - 1797年9月10日）は、イギリスの社会思想家、作家であり、初期のフェミニストとして知られています。彼女の著作、特に1792年に発表された『女性の権利の擁護』は、女性の権利と教育の重要性を訴え、後のフェミニズム運動に大きな影響を与えました。

生涯

ロンドンで生まれたウルストンクラフトは、幼少期から家庭環境に苦労しました。父親は暴力的で、財産を浪費したため、一家は転々としました。19歳で自立を決意し、様々な仕事を経て、文筆の世界へ足を踏み入れます。

1787年、パンフレット『少女の教育についての論考』を出版し、作家としての道を歩み始めます。ロンドンに移り住んだ彼女は、出版者のジョゼフ・ジョンソンと出会い、彼の支援のもと、翻訳や評論など、精力的に執筆活動を行いました。また、ジョンソンが創刊した雑誌『分析的書評』に寄稿し、当時の知識人や急進的思想家たちとの交流を深めました。

フランス革命に触発されたウルストンクラフトは、エドマンド・バークの革命批判に対し、『人間の権利の擁護』を著して反論しました。この著作は、彼女の名声を高め、1792年には代表作となる『女性の権利の擁護』を出版します。

フランスでの経験と失意

既婚の画家に恋をしたウルストンクラフトは、その苦悩から逃れるようにフランスへ渡ります。そこでアメリカ人ギルバート・イムレーと出会い、結婚せずに娘ファニーをもうけます。しかし、イムレーの冷淡な態度に絶望し、自殺未遂を起こしてしまいます。

結婚と早すぎる死

失意の中、ウルストンクラフトは無政府主義思想家のウィリアム・ゴドウィンと出会い、恋に落ちます。二人は結婚制度を否定していましたが、生まれてくる娘のために結婚を決意します。しかし、1797年、娘メアリ（後のメアリ・シェリー）を出産後、産褥熱により38歳の若さで亡くなりました。

思想と影響

ウルストンクラフトの思想は、啓蒙思想の影響を受け、理性と個人の自由を重視するものでした。彼女は、女性が教育を受けることで、自立した理性的な存在となり、社会に貢献できると信じていました。

『女性の権利の擁護』では、ジャン＝ジャック・ルソーの女性教育論を批判し、女性も男性と同様に理性的な存在として扱われるべきだと主張しました。彼女は、女性が生まれながらにして劣っているのではなく、教育の機会が与えられないことが、両性の格差を生んでいると考えました。

ウルストンクラフトの主張は、当時としては非常に革新的であり、多くの批判を浴びました。しかし、彼女の思想は、その後のフェミニズム運動に大きな影響を与え、現代社会における男女平等の考え方の基礎となっています。

彼女の著作は、今もなお、女性の権利について考える上で重要な文献として読み継がれています。

主要な主張

男女は理性的な存在として平等である
女性にも男性と同等の教育機会が必要である
* 女性は自立した個人として生きる権利を持つ

メアリ・ウルストンクラフトは、その短い生涯の中で、社会の偏見と闘い、女性の権利を訴え続けました。彼女の勇気と情熱は、現代の私たちに、より平等な社会の実現に向けて努力することの重要性を教えてくれます。

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