メイ・サットン

メイ・サットンのテニス人生

メイ・サットン（本名: May Godfray Sutton Bundy）は、1886年9月25日にイングランドのプリマスで生まれ、1975年10月4日にカリフォルニア州サンタモニカで89歳で逝去したアメリカの女子テニス選手です。彼女は名門のテニス一家に育ち、1905年のウィンブルドン選手権で史上初めてイギリス人以外で優勝した選手として知られています。サットンは右利きで、特に力強いフォアハンドのトップスピンを得意としていました。

メイが6歳の時、サットン一家はイングランドを離れ、カリフォルニア州パサディナに移り住みました。父はアメリカに到着後、コンクリートのテニスコートを建て、家族全体がテニスに親しむ環境を整えました。この一家にはメイ、バイオレット、フローレンス、エセルという4人の姉妹がいて、メイだけでなくフローレンスとエセルも当時の全米ランキングでトップ10に名を連ねました。特にバイオレットは1930年に全米選手権で男子シングルスの優勝者となったジョン・ドエグの母親でもあり、そのため「サットンを倒すには、サットン一家のひとりになれ」という言葉が生まれるほど、サットン家はテニス界で高い評価を受けていました。彼女たちの活躍は、カリフォルニアの女子テニス界において、他の選手たちに強烈な影響を与えました。

メイ・サットンは1904年の全米選手権で、女子シングルス、女子ダブルス、混合ダブルスのすべてに決勝に進出しました。女子シングルス決勝では過去に3度優勝体験のあるエリザベス・ムーアを6-1, 6-2で圧倒し、女子ダブルスではミリアム・ホールとのペアで優勝を果たしましたが、混合ダブルスではトレバニオン・ダラスに敗れました。その後、彼女は1905年から1907年にかけてウィンブルドン選手権で女子シングルスの決勝に3年連続で進出し、イギリスのドロテア・ダグラスとの激闘が続きました。

特に1905年にはダグラスを6-3, 6-4で破り、イギリス人以外の選手として初めてウィンブルドン選手権を制覇しました。1906年の決勝戦ではダグラスに敗れましたが、翌1907年には再び優勝を手にしました。サットンはこの時期、男女を通じて初の「イギリス人以外のウィンブルドン優勝者」として名を馳せました。

1912年、メイは同じくテニス選手であるトーマス・バンディと結婚し、「メイ・サットン・バンディ」と名乗るようになります。夫のトーマスも全米選手権で男子ダブルスのチャンピオンとなる実績を持ち、さらに二人の娘のドロシーも優れたテニス選手として活躍、全豪選手権女子シングルスで優勝を果たしました。このように、サットン一家は次世代にわたってテニス界での存在感を放っていました。

結婚後、メイは一時期テニスから遠ざかりましたが、1921年には女子テニス界に復帰し、再び全米ランキングで4位に返り咲きます。1925年の全米選手権女子ダブルスでは39歳にして決勝戦に進出し、エリザベス・ライアンとのペアで挑みましたが、メアリー・ブラウンとヘレン・ウィルスの組に敗れました。しかし、彼女は1928年までには全米ランキングの5位にとどまるなど、その実力を示し続けました。また、1956年には国際テニス殿堂への仲間入りも果たしました。

メイ・サットンはその長いキャリアの中で、女子テニス界への重要な貢献を果たした選手であり、彼女の遺産は今も多くの人々に語り継がれています。彼女は1975年に生涯を閉じ、彼女の名はテニス界の偉大な記録として残り続け、その墓はサンタモニカの「ウッドローン記念墓地」に安置されています。

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