メガホン

メガホンについて

メガホンは、音声を拡大し、遠くまで声を届けるために用いられる器具です。主に音響的な指向性を高めるものと、電子回路を用いて音声を増幅するものに分けられます。スポーツの応援や演説、抗議活動など、さまざまな場面で利用されています。英語圏では「ブルホーン」や「ラウド・ヘイラー」とも呼ばれ、より親しみを込めて利用されています。

メガホンの原理

メガホンの主要な機能は、音響インピーダンスを向上させ、音波を効率よく空気中に放射することです。人の声から発生する音は、声帯を通して空気に伝わります。この音響インピーダンスを高めることで、より大きな音量が実現できます。電子的な増幅装置を使用する場合は、マイクロフォンで音を拾い、それをスピーカーを通じて拡声します。音響メガホンは、その形状として円錐や折りたたみ式などがあり、音質にはやや歪みが生じることがあります。

使用方法と特徴

メガホンは、一般的にプラスチックや紙製の円錐形をしており、発声時には細い側を口に当てて使用します。音を増幅する機能はありませんが、指向性の強化や共鳴によって、より遠くに声が届くようになります。特に映画監督の象徴的なアイテムとしても広く知られ、「メガホンを取る」という表現は、映画制作における監督としての役割を意味します。また、バラエティ番組などでは、ツッコミ役が道具として使うこともあります。

高校野球などでは、時に1メートルを超える巨大なメガホンも作られ、応援の際に部員が手作りのメッセージを入れて声を上げるシーンも見られます。日本国内では、音響メガホンを製造する工場がわずか5つほどにとどまりますが、その歴史は古く、単純な円錐形のメガホンが多く作られています。

電子メガホンの登場

音声を電気的に増幅する電子メガホンは、「トランジスタメガホン」や「拡声機」として知られています。内部にはマイクロフォン、増幅回路、スピーカーが組み込まれており、特に小型のものは一体型で手軽に持ち運べます。電源には乾電池が用いられ、ボリューム調整機能が付いているものもありますが、注意が必要なのは電子メガホンが周囲に騒音を発生させる可能性があることです。そのため、一部の自治体では使用規制が設けられています。

メガホンの歴史

人類は古くから、速度を求めてラッパ型の器具を使用してきました。音響メガホンは文明の初期から存在し、古代遺跡にもその痕跡が残っています。中世には、サミュエル・モーランドやアタナシウス・キルヒャーが異なるタイプの音響メガホンを製作しました。19世紀にはホーン機構を用いたスピーカーが登場し、1940年には手持ち電子メガホンの特許が取得されました。

マイクロエレクトロニクスの発展により、1954年には日本の企業がトランジスタアンプを用いた手持ち式電子メガホンを開発し、画期的に小型化されました。

スポーツ応援での利用

スポーツ応援においてもメガホンは欠かせない存在です。1890年代、アメリカのミネソタ大学で音響メガホンを使用した応援が初めて行われ、徐々に広がりを見せました。特につながりを持つ「ポップコーンの容器」としての音響メガホンは、観客が簡単に手に入れられる利点から人気がありました。

日本では、学生野球で紙製のメガホンが配布され、応援スタイルとして定着しました。さらに、1975年に広島カープがメガホンを導入した際、ファンの間に多くのメガホンが浸透し、プロ野球の応援文化の一部となりました。観客がさまざまな音を出す道具を持つという文化も、メガホンの普及とともに広まった結果、今では無くてはならないアイテムとなっています。

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