メッサーシュミット

メッサーシュミット (Messerschmitt AG)

メッサーシュミットはドイツのアウクスブルクに本社を持つ航空機と自動車のメーカーである。特に第二次世界大戦中に開発されたBf 109や、世界初の実用ジェット戦闘機であるMe 262は、その歴史に名を刻む作品である。また、この会社はフレックスタイム制度の先駆者としても知られている。

沿革

メッサーシュミット社の創業は1923年にさかのぼる。当時25歳だったウィリー・メッサーシュミットはバンベルクで航空機製造工場を設立し、これが後にメッサーシュミット航空機製造有限会社へと成長した。1926年にはM18という全金属製の単葉輸送機の製造が開始されたが、1927年にはバイエルン航空機製造株式会社に吸収され、その資金力を駆使して経営を安定させた。

1931年、BFW社は経営危機に陥り破産したが、メッサーシュミットの人脈を活かして業務を再開した。驚くべきことに、ナチス党幹部であったルドルフ・ヘスが介入し、ルフトハンザに対しM20を購入するよう圧力をかけた。この支援により、メッサーシュミットは再び飛躍することができた。

以降、メッサーシュミットは航空機設計に注力し、1950年代までに合計33,000機以上のBf 109が生産され、戦場で活躍した。加えて、世界初のジェット戦闘機であるMe 262も実用化に成功し、戦闘機メーカーとしての地位を固めた。

1938年には株式会社メッサーシュミットとして再独立し、基本的に航空機製造に特化することを決定した。この間に、メッサーシュミットはBfという会社の記号をMeへと変更した。第二次世界大戦の最中、主に戦闘機の設計と製造に従事し、多くの戦闘機を世に送り出した。

戦後の展開

戦争後、ドイツには航空機製造が禁止されたため、会社は製造する製品を変更する必要があった。1952年には、元ドイツ空軍の技術責任者フリッツ・フェンドとの提携により、三輪のバブルカーKR200などを製造した。しかし、自動車部門の経営は厳しく、1964年には自動車製造から撤退することとなった。

その後、1968年に民間機製造の会社ベルコウと合併し、メッサーシュミット・ベルコウという新たな名称で再び航空機製造に着手した。翌年にはブローム・ウント・フォスの航空機製造部門を吸収し、社名をメッサーシュミット・ベルコウ・ブロームに改称した。

主な製品

メッサーシュミットが開発した航空機の中には、以下のような注目すべきモデルが存在する：

• - Bf 108 タイフン：民間機として開発され、高速輸送に使われた。
• - Bf 109：第二次世界大戦中のドイツ空軍の主力戦闘機。
• - Me 262：世界初の実用ジェット戦闘機。
• - Me 323 ギガント：輸送機の一種、エンジン6基を搭載した大型機。

このように、メッサーシュミットは航空機だけでなく、自動車の製造にも一時期取り組むなど、技術革新の歴史を歩んできたと評価されている。彼らの多彩な製品は、常に業界の最前線をリードし続けている。

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