メナード郡 (テキサス州)

メナード郡の概要

メナード郡（Menard County）は、アメリカ合衆国テキサス州の中央部西に位置し、エドワーズ高原の一部分を形成しています。この郡は1858年に設立され、その名はガルベストン市の創設者であるマイケル・ブラナマー・メナードにちなんで名付けられました。2010年の国勢調査によれば、メナード郡の人口は2,242人であり、2000年の2,360人から5.0%の減少が見られました。郡庁所在地であり、同郡で最も人口の多い都市はメナード市で、ここには約1,471人が住んでいます。

歴史的背景

この地域に人が住み始めたのは紀元前8000年頃とされ、当時の住人はシュライヒャー郡とその周辺に住んでいたと推測されています。その後、リパン・アパッチ族やコマンチ族がこの地に移住しました。1757年には、アロンソ・ジラルド・デ・テレロス神父がアパッチ族への伝道の一環でプレシディオ・サンルイス・デ・ラス・アマリラスを設立しました。

1830年代には、著名な探検家であるジェームズ・ボウイとレジン・P・ボウイが地域内に存在するとされた銀鉱を求めて彷徨うも、発見には至りませんでした。この失われた鉱山の伝説は、その後150年間にわたり多くの宝捜索者の夢を掻き立てました。1852年には、インディアンの攻撃から開拓者を守るためにキャンプ・サンサバが設立され、開拓の初期の重要な拠点となりました。

1858年に正式に郡が設立された際、メナードビルが郡庁所在地に指定されました。その後、時が経つにつれてさまざまな移民が流入し、人口構成に影響を及ぼしました。1870年時点での郡の人口は667人で、白人295人と黒人372人が含まれていました。これは、マカベット砦に駐屯していたバッファロー・ソルジャーの存在によるものとされています。

経済の変遷

1911年には、フォートワース・アンド・リオグランデ鉄道が郡を通過し、地域の経済発展に寄与しました。1919年から1929年にかけては油田やガス井戸が次々と発見されるも、最初は市場に恵まれない時期もありました。特に1930年代には、干ばつの影響を受けた地域住民を救済するためのプログラムとして、地元の教師たちが昼食を提供し、また、テキサス救援缶詰工場も設立されました。

1941年には新たに掘削されたガス井戸が700万立方フィートのガスを産出し、郡の経済活動が活発化します。1960年代には、石油生産量が年間270,000バーレル以上に達し、その後も1980年代にかけて、複数の油田が稼働し続けました。

地理・位置

メナード郡はアメリカ合衆国国勢調査局によると、その総面積は902平方マイル（約2,336 km²）で、陸地が901平方マイル（約2,334 km²）を占め、水域はわずか1平方マイル（約3 km²）です。水域の割合は0.04%と極めて低く、主に乾燥した草原地帯が広がっています。主要な高規格道路には、アメリカ国道83号線、アメリカ国道190号線、テキサス州道29号線が通り、交通の便も確保されています。

また、周辺にはコンチョ郡、マカロック郡、メーソン郡、キンブル郡、シュライヒャー郡が接しており、地理的にはテキサス州の中でも一際独特な位置を占めています。人口が減少傾向にあるものの、メナード郡はその歴史や地域資源を通じて、今後も地域の魅力を高めていくことでしょう。

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