メルド (競走馬)

メルド：イギリスクラシック三冠を制した名牝の物語

メルドは、イギリスで1954年9月末に競走馬としてのキャリアをスタートさせました。デビュー戦こそ2着に終わりましたが、続く2戦目で初勝利を収め、その年のシーズンを終えました。

真の実力は翌1955年に開花します。4月末、前哨戦を挟まずに挑んだ1000ギニーでは、まだ無名に近い存在にもかかわらず、ブックメーカーから本命視され、11:4というオッズが付けられました。スタートで出遅れながらも、レース中盤には先頭を走るエバーレディに追いつき、激しい競り合いの末に優勝を掴み取りました。

続く5月末のオークスでは、7:4という本命オッズを背負い、2着馬に6馬身もの差をつける圧勝劇を演じます。レース後の記念撮影では、息一つ乱れていないほど余裕の勝利でした。

7月半ばにはコロネーションステークスも制覇し、三冠への期待が高まりましたが、8月にはイギリスで流行していた咳の病気に罹ってしまいます。そのため、セントレジャーステークスへの出走は療養を挟むことになり、オッズは11:10と最も低い評価に甘んじることになりました。しかし、レースでは後方から徐々にポジションを上げ、直線ではヌクレウスとの激しい競り合いの末、3/4馬身差で勝利し、見事イギリスクラシック牝馬三冠を達成しました。

しかし、三冠達成から数日後、メルドは再び咳の発作を起こし、惜しまれつつ競走馬としてのキャリアに幕を閉じました。その年の3歳フリーハンデでは、牡馬のアクロポリスを抑え、133ポンドと最高評価を得るという栄誉にも輝きました。

競走馬引退後は繁殖牝馬として活躍します。初期の4頭は競走馬として成功しませんでしたが、5番仔のチャーロットタウンがダービーステークスを制覇するという快挙を成し遂げました。その後の子息たちは目立った成績を残せませんでしたが、3番仔のインタグリオは繁殖牝馬として日本に輸入され、孫のホワイトアローが愛知杯と金杯（西）を制覇しました。4番仔のメレーはニュージーランドで種牡馬として大成功を収め、1972/73年と1976/77年の2度、ニュージーランドリーディングサイアーに輝きました。

メルドは競走馬としての華々しい成功だけでなく、繁殖牝馬としてもその血統の優秀さを証明しました。その子孫は世界各地で活躍し、競馬界に大きな足跡を残しています。彼女の功績は、長く人々の記憶に刻まれ続けるでしょう。

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