メルヴィル・デイヴィスン・ポースト

メルヴィル・デイヴィスン・ポーストの生涯と業績

メルヴィル・デイヴィスン・ポースト（Melville Davisson Post）は、1869年4月19日にアメリカのウェストヴァージニア州ハリスン・カウンティで生まれました。裕福な農家に生まれ育ち、ポーストはウェスト・ヴァージニア大学で文学と法学を修めた後、弁護士としてのキャリアをスタートさせます。しかし、彼が最もよく知られる存在になったのは、推理小説家としての道を歩んだ後のことです。

彼の作家としてのデビューは1896年に発表した短編集『The Strange Schemes of Randolph Mason』でした。この作品では、悪徳弁護士ランドルフ・メイスンを主人公に据え、法の抜け穴を巧妙に利用した物語が展開されます。この作品は賛否が分かれたものの、ポーストは一躍注目を浴びる作家となりました。

プライベートライフと変遷

1903年、ポーストは航海中に知り合った未亡人のアンと結婚します。彼らには長男が生まれましたが、わずか1歳半で腸チフスにかかり、命を落としてしまいます。この辛い経験を経て、ポーストは法曹界から身を引き、安らぎを求めるように夫妻でヨーロッパを旅します。

帰国後、作家としての道を本格的に歩み始めたポーストは、1911年に名探偵アブナー伯父が初めて登場する作品「天の使い」を発表します。このアブナー伯父シリーズは、開拓時代のヴァージニア州を舞台にしており、ポーストは22編の作品を執筆しました。これにより、アブナー伯父は多くの読者の愛を受けるキャラクターとなり、第26代大統領セオドア・ルーズベルトの愛読書ともなりました。

晩年と死

1919年、ポーストは再び悲劇に見舞われます。妻が肺炎で他界した後、彼の晩年は孤独の中で過ごすことになりました。寂しさを紛らわせるために、乗馬を楽しむようになったものの、1930年6月10日に起きた落馬事故により、同年6月23日、彼はその生涯を閉じました。

主な作品

ポーストの作品群には、アブナー伯父シリーズの他にも多くの短編や小説があります。彼の代表作『アンクル・アブナーの叡智』は1976年に、日本語でも訳されています。さらに、彼は問題解決のためにアブナー伯父を使い、さまざまな難事件に挑むストーリーを展開しました。

また、彼のミステリー作品には、1896年の『ランドルフ・メイスンと７つの罪』があり、これは彼のキャラクターにとって重要な作品となっています。1920年にはロンドンを舞台にした短編『The Sleuth of St. James's Square』があり、その後も多くの作品が執筆されました。

影響と評価

ポーストは、アメリカの推理文学において重要な位置を占める作家として評価されています。彼が創り出したアブナー伯父は、現在も多くの読者に親しまれており、その影響は今日のミステリー作家たちにも引き継がれています。ポーストの作品は、魅力的なキャラクターと巧妙なプロットによって、推理小説の金字塔と言えるでしょう。

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