メル・トーメ

メル・トーメ（Melvin Howard “Mel” Tormé、1925年9月13日 - 1999年6月5日）は、アメリカのジャズシーンにおいて、歌手、作曲家、編曲家、ドラマー、そして俳優として輝かしい足跡を残した人物です。愛称である「ベルベットの霧」（The Velvet Fog）は、彼の歌声の温かみと繊細さを表現するものでした。

シカゴでロシア系ユダヤ人の家庭に生まれたトーメは、幼少期から音楽の才能を発揮し、4歳でデビューしたと言われています。その早熟な才能は、数々のヒット曲を生み出し、1940年代には映画「ハイヤー・アンド・ハイヤー」でフランク・シナトラと共演するなど、早くからその名を知られるようになりました。また、ボーカルグループ「メル・トーンズ」を結成し、その才能はさらに開花。トニー・ベネットをして「ジャズの百科事典」と言わしめるほど、幅広い音楽知識と卓越した歌唱力を誇りました。

シナトラと並ぶジャズ界の巨匠として、トーメは感傷的でありながらも温かみのある歌声で多くのファンを魅了しました。しかし、「ベルベットの霧」という愛称は、トーメ自身はあまり好んでいなかったと言われています。彼は、終生ジャズ歌手としてのこだわりを持ち続けました。

代表作の一つである「ザ・クリスマス・ソング」（The Christmas Song）は、ロバート・ウェルズ（ボブ・ウェルズ）との共作であり、今日に至るまで多くの歌手に歌い継がれる名曲として知られています。この曲は、トーメの音楽的才能を象徴する作品と言えるでしょう。

俳優としてのトーメは、ラジオ、映画、テレビなど多岐にわたるメディアで活躍しました。その多才ぶりは、音楽家としての才能に劣らず、幅広い分野でその存在感を示しました。晩年には、1996年にマウンテンデューのCMに出演するなど、その活動は多岐にわたっていました。

1999年6月5日、メル・トーメは脳卒中からくる合併症のため、ロサンゼルスの病院で73歳で亡くなりました。彼の音楽は、今もなお多くの人々に愛され、ジャズの歴史にその名を刻み続けています。息子であるジェームス・トーメもまたジャズシンガーとして活動しており、父親の音楽的遺産を受け継いでいます。

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