メンマ

メンマの概要

メンマは、タケノコを乳酸発酵させた日本の加工食品です。別名支那竹とも呼ばれるこの食材は、元々中国南部や台湾で食用として利用されていたマチク（麻竹）から作られています。マチクは亜熱帯性の竹類で、収穫時には柔らかく、日本で一般的に見られる竹とは性質が異なります。特に、マチクは蒸し加工し、塩漬けした後に発酵させ、さらに細く裂いて天日で乾燥させることで「筍乾」として食されるのが特徴です。

日本におけるメンマの文化

日本ではメンマは主にラーメンのトッピングや酒の肴として用いられます。調理される際は、塩抜きした後に炒め煮やラー油と和えられることが一般的です。日本ではかつてマチク以外の竹からはメンマを製造できないと考えられていましたが、福岡県糸島市での研究により、モウソウチクやマダケでも独自の処理を施すことで、歯ごたえの少ない健康的なメンマが製造できることが判明しました。この成果を受けて、日本国内の放置竹林を利用した純国産メンマの生産が進められています。その一環として、2017年には京都府で純国産メンマに関するサミットが開催され、以降も活動が活発に続けられています。

名称の由来

「メンマ」という名称は、第二次世界大戦後に台湾出身の松村秋水によって名付けられました。彼は「ラーメンの上に載せるマチク」という意味でこの名前を考案しましたが、当時の中華民国政府の抗議を受けて、正式な名称として定着することになりました。取引先の整髪料「メヌマポマード」との混同を避けるため、メンマの商標は認められませんでしたが、1968年に桃屋社が製品名として使用し、テレビCMによって広まりました。当初の支那竹という名称は、今ではメンマのほうが一般的に使用されています。

メンマの多様な呼ばれ方

台湾ではメンマを「筍乾」や「筍絲」、「筍茸」、「筍尾片」といった名称で呼ぶことが一般的で、沖縄では「スンシー」として知られています。スンシーは、柔らかく調理された状態で販売されており、豚の三枚肉と共に炒めた料理、スンシーイリチーとしても楽しまれています。興味深いことに、台湾や中国大陸では、メンマを汁かけ麺の具材として利用する習慣は少なく、どちらかと言うと弁当のおかずとして用いられることが多いようです。

終わりに

メンマはそのユニークな加工方法と利用法で、日本のみならず世界中で様々な料理に取り入れられ続けています。その歴史や文化を学びながら、メンマを楽しむことは非常に興味深い体験となるでしょう。

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