モルテュッラ

クラーク・アシュトン・スミスが手がけた短編ホラー小説『モルテュッラ』（原題：Morthylla）は、彼の創造した幻想大陸ゾティークを舞台にした連作の最後を飾る作品として、1953年3月に雑誌『ウィアード・テールズ』に掲載されました。

この物語全体には、頽廃と強い厭世観が漂っています。

舞台は、ゾティーク大陸の三角州地帯にある姉妹都市の一つ、ウムブリです。老境に入った富豪で詩人のファムルザは、自身の館で享楽的な宴を催しています。彼の周囲の者たちは美酒や料理、媚薬に溺れ、現世の快楽に身を委ねていますが、ファムルザの弟子である若き詩人ウァルザインは、こうした状況に深い倦怠を感じていました。

著名な詩人でありながら、ウァルザインはあらゆる現実的な快楽に飽き果てていました。彼の関心は生身の女性ではなく、夢の中で出会う女夢魔や墓場に現れる幽霊といった、幻想的で超自然的な存在に向けられていました。彼のこうした退廃的な態度に呆れつつも、師のファムルザは、かつて若くして亡くなり、ラミアとして出没すると噂される王女モルテュッラの埋葬地について彼に教えます。

師の言葉をからかいだろうと考えつつ、また自身も噂を信じていないウァルザインですが、好奇心から夜中に一人でその墓地へと足を運びます。荒れ果てた霊廟には、倒れた柱に腰かける一人の女性がいました。月明かりに照らされた彼女の顔は、ウァルザインが古代の貨幣で見たことがある肖像に似ていました。

ウァルザインが名を尋ねると、女性は自らを「ラミアのモルテュッラ」と名乗り、さらに自分の口づけが生者の寿命を吸い取ると警告します。ウァルザインは彼女が死者であるとは微塵も思わず、ただ墓地の雰囲気を利用して自分をからかう現実の女性だろうと判断します。おそらく彼女は、刺激を求める放蕩者だと考えたのです。ウァルザインが自分が生に退屈していることを告白すると、彼女もまた死に退屈していると答えます。

ウァルザインは彼女の「芝居」に付き合うことを決め、それから毎晩のように二人は墓地で逢瀬を重ね、言葉を交わすようになります。ウァルザインの中でモルテュッラへの愛情は日増しに強まっていきました。彼女もまた彼に愛情を示しているように見えましたが、ラミアとしての本質を露わにすることはなく、抱擁や口づけを頑なに拒み続けました。

ウァルザインの中でかつて死んだと思われていた情欲が蘇る中、モルテュッラは彼に告げます。「あなたはわたくしが何者であるかを知った上で、幻影ではなく、わたくしそのものを愛さなくてはなりません。」ウァルザインはラミアとして自分を殺し、その生気を喰らってほしいとすら願いますが、モルテュッラはそれを躱します。しかし、ある夜、彼女はウァルザインの喉に軽く歯を立て、すぐに離れたのです。

喉につけられた鋭い「口づけ」の後、ウァルザインは高熱を出しますが、急な用事のために隣町のプシオムへ向かいます。そこで偶然、彼はモルテュッラと瓜二つの女性を見かけます。服装は異なるものの、唇の片隅にある小さなほくろまで同じでした。彼は取引相手の男性にその女性について尋ねると、彼女がベルディスという名の、財産を持ち自立した、多くの愛人を持つ現実的な女性であることを知らされます。

ウァルザインはベルディスの元を訪れ、別れを告げます。そこで彼は、モルテュッラがラミアではなく、現実の女性ベルディスであったという事実に直面します。ベルディスもまた、最初は墓場での「ごっこ遊び」を楽しんでいたものの、次第にウァルザインに本気になっていたのでした。

ウァルザインは、自分が愛したのはラミアという幻想としてのモルテュッラであり、生身の人間であるベルディスを愛することはできないと告げます。二人は互いに失恋し、ベルディスは涙を流しながらも、再び現実の浮かれ騒ぎと色恋沙汰の日々へと戻っていきます。しかし、ウァルザインにとって、この幻想の崩壊は耐え難いものでした。彼はかつて偽りのラミアに噛まれた喉に、短剣を突き立てて自らの命を絶ちます。

死を迎えたウァルザインは、死んだことすら忘れ、最近の記憶をすべて失います。そして物語は冒頭へとループし、彼は再び師の館を後にし、一人で墓地へと向かうところで終わります。

この作品は、現実の快楽に飽き、幻想を追い求めた詩人が、その幻想が現実であったことを知った絶望から自己破滅に至る様を描き、クラーク・アシュトン・スミス特有の頽廃的で厭世的な世界観を色濃く反映しています。

本作は、翻訳版『ゾティーク幻妖怪異譚』（創元推理文庫）に大瀧啓裕訳で収録されています。また、日本の『邪神伝説シリーズ』では、本作からラミアやヴァルザインといった登場人物名が流用されていることが関連として挙げられます。

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