モーション・ピクチャー・パテンツ・カンパニー

モーション・ピクチャー・パテント・カンパニー (MPPC)

モーション・ピクチャー・パテント・カンパニー（MPPC）は、1908年12月に設立された映画業界のトラストで、以来映画製作の競争環境に多大な影響を与えました。別名エジソン・トラストとも称され、その背景には発明王トーマス・エジソンの強力な意向がありました。彼は多くの映画撮影に関する特許を保有し、映画製作における権益を一手に握るためにこのトラストを結成しました。

MPPCの設立の背景

MPPCの設立は、エジソンが1890年代から保有していた撮影カメラの特許に由来しています。当時、エジソンの会社はアメリカ国内における映画製作業界のほぼ全てを支配していました。1902年からの特許使用に関する厳格なルールは、競合他社を排除することを目的としていました。これに対抗する形で、エクスチェンジ業者や独立系映画会社が次々と映画業界から排斥されていきました。

参加企業とその役割

MPPCには、エジソン・スタジオをはじめ、バイオグラフ・スタジオ、ヴァイタグラフ・スタジオ、エッサネイ・スタジオなどが参加しました。これらの企業は、映画の製作と配給においてMPPCの方針に従い、アメリカ国内の映画市場を独占しました。また、最大手配給業者のジョージ・クラインや、映画フィルムの生産・販売大手イーストマン・コダックもトラストに加わりました。これにより、MPPCは映画製作・配給の正常化を図り、質の高いアメリカ製映画を普及させることに努めました。

MPPCの規制とその影響

MPPCは映画フィルムの販売方法を根本的に変え、売買からレンタルに移行しました。この決定は、フィルムの質を保持し、各映画館が上映する作品の選択において価格設定を排除することを目的としていました。これにより、映画製作会社は価格競争ではなく、内容の質による競争を強いられるようになりました。また、特許の使用に対する厳格な規制や、違反者への訴訟は、独立系映画会社に対する圧力となりました。

ハリウッドへの移転の波

MPPCの手から逃れるため、エクスチェンジ業者や独立系映画会社はニュージャージー州やニューヨークを離れ、新たな映画製作の中心地としてカリフォルニア州ハリウッドへと移転しました。ハリウッドは、気候に恵まれ、多様なロケ地が豊富であったため、映像制作にとって理想的な場所となりました。捕捉や訴訟を避けつつ、徐々に新しいスタジオを展開していった結果、映画製作は地理的に進化を遂げたのです。

MPPCの衰退

MPPCは次第にその影響力を失っていきました。1911年には、イーストマン・コダックが独立系映画会社にもフィルムを供給する方針を転換し、独立系映画を上映する劇場が急増しました。また、MPPCは特許を通じた支配の可能性を過信し、独立系映画製作とその存続を脅かす事態を招きました。独立系会社は様々な長編映画を製作し、観客の心をつかんでいく中で、MPPCはその後の変化に適応できなくなっていきました。

最後の時期と解散

MCPCが受けた最終的な打撃は、1915年に起こった連邦裁の判決でした。この判決は、MPPCの行動が限界を超えており、シャーマン反トラスト法に基づく違法行為であるとされました。この訴訟の結果として、MPPCは力を失い、1918年には活動を停止しました。その後、アメリカの映画産業は急成長を遂げ、ハリウッドは世界でも最大の映画産業の発信地となったのです。

結論

モーション・ピクチャー・パテント・カンパニーは、映画という産業において極めて重要な役割を果たした組織でした。しかし、その支配スタイルは時代に合わず、結果として映画製作の質向上や映画館の選択肢を広げることにも繋がりました。その後もアメリカの映画産業は、新たな道を歩み続けていくことになります。

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