モーリス・ストークス

モーリス・ストークス - バスケットボールの奇跡

モーリス・ストークス（1933年6月7日 - 1970年4月6日）は、アメリカのペンシルベニア州ランキン出身の元プロバスケットボール選手です。彼は1950年代にNBAのロチェスター・ロイヤルズ（現サクラメント・キングス）で活躍した選手ですが、キャリアは短命に終わりました。それにも関わらず、彼の背番号『12』はキングスに永久欠番として贈られ、2004年にはバスケットボール殿堂にもその名を刻まれました。

生い立ち

ストークスは、製鉄所で働く父と家政婦の母を持ち、ジョージ・ウェスティングハウス高校でバスケットボール選手としてその名を馳せました。彼の高校チームは1950年と1951年に市チャンピオンシップを連覇しましたが、ストリート・バスケットボールにも積極的に参加し、名選手たちとの交流を深めました。彼は最終的に聖フランシス大学への道を選び、チームを段階的に強豪校へと導くことに成功しました。特に4年目には、27.1得点、26.2リバウンドを記録したことで注目を集め、NCAAトーナメントにおいて最優秀選手に選ばれるなど、その才能を証明しました。

NBAキャリア

ストークスは、1955年のNBAドラフトでロチェスター・ロイヤルズから全体2位で指名され、プロとしての生活をスタートさせました。彼のNBAデビューは鮮烈で、32得点、20リバウンドという驚異的な成績を記録。ルーキーイヤーからの活躍とともに、黒人選手としての差別との厳しい現実にも直面しました。それでも彼は黙々とプレイし続け、見事に新人王を獲得。次のシーズンにもリバウンド王となり、その名を不動のものとしました。

不慮の事故と引退

1957-58シーズン、ストークスの厳しい運命が訪れました。レギュラーシーズン最終戦での事故により彼は頭部に重傷を負い、その後急性症状に悩まされました。試合中吐き気に苛まれるも、その症状を軽視して試合に臨んだ結果、呼吸不全を引き起こし、昏睡状態に陥ります。この事件が彼のNBAキャリアの幕を引くこととなりました。チームは彼の医療費の負担を放棄し、ストークスは無宿となりました。

友人トゥィマンの援助

そんな彼を救ったのが、少年時代からの友人ジャック・トゥィマンでした。彼はストークスの保護者となり、医療費を全て賄い、彼の回復に向けたリハビリを支えました。トゥィマンはチャリティーゲームを企画し、ストークスの苦境を広く知ってもらう活動を続けました。その結果、多くの寄付が集まり、少しずつストークスは回復を遂げていきました。彼らの友情は人種を超えたものとして、周囲に感動を与えました。

晩年とその後

晩年はサマリア人病院に住み、トゥィマンや多くの友人が彼を訪れました。ストークスのユーモアのセンスは、訪れる人々を和ませました。1970年4月、彼は心臓発作でこの世を去りましたが、彼の功績は色あせることがありません。背番号『12』はサクラメント・キングスの永久欠番として今日でも記憶されています。

プレースタイルと業績

ストークスは非常にオールラウンドな選手であり、スピードとパスセンスを併せ持っていました。彼の影響力は今もなお評価され、人々は彼が残した遺産を大切にしています。彼の物語は、バスケットボール界における不屈の精神と友情の力を象徴しています。

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ストークスの人生は、多くの困難に直面しながらも周囲の支えを受け、希望を見出していくものでした。その名を冠したストークス・アスレチック・センターも設立され、今でも彼の功績を称える場所となっています。

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