ヤジリエイ

ヤジリエイ (鏃鱏、Telatrygon acutirostra)

ヤジリエイは、アカエイ科に属するエイの一種で、主に南日本及び東シナ海に分布しています。この魚は長い吻を持ち、ズグエイ（T. zugei）と似た外見を持ちながらも、体長や尾の形状においてはっきりと区別されます。国際自然保護連合（IUCN）によって、危急種に指定されています。

分類

ヤジリエイについての科学的な文献は、1903年にJordanとFowlerが行った日本産板鰓類の調査に遡ります。この研究は、他の文献でもズグエイと混同されることが多く、長い間、曖昧な存在でした。1988年には西田清徳と仲谷一宏によって『魚類学雑誌』においてこの種の説明がなされ、D. zugei種群についての研究が発表されました。このエイの種小名「acutirostra」は、ラテン語の「acuti」（鋭い）と「rostra」（吻に関連する）に由来しています。タイプ標本は東シナ海で採取された72.5 cmの成体雄です。

分布

ヤジリエイは、南日本から東シナ海の深さ53〜142メートルの海底に生息していますが、エクアドルのグアヤキル湾からの記録もあるため、一部の分布地域はまだ不確かです。ほとんどのアカエイ類と同様に、ヤジリエイは底生の生活をしています。

形態

このエイの体形は体盤の長さと幅がほぼ等しく、端部は丸みを帯びています。前縁には凹みがあり、長い三角形の吻が続いています。小さな眼の上には、それよりも大きな噴水孔が存在し、鼻部分は直線的な構造を持っています。また、口は緩やかに曲がっており、口底には突起が見られません。

上顎の歯は40〜51本、下顎には39〜49本あります。これらの歯は五つのポイントに配置され、敷石状の表面を形成しています。成熟した雄の口には鋭い咬頭が見られる一方、若魚や雌の歯は鈍くなっています。腹鰭は広く三角形で、尾は鞭のように細長く、体盤よりも長いです。また、尾の上面には1〜2本の棘があり、さらにその後方には下部皮褶が存在し、その背面にはわずかな隆起があります。これらの特徴から、ヤジリエイはズグエイとは異なる様々な特徴を持っていることが分かります。

生態

ヤジリエイの生態についてはほとんどの情報がなく、生活史は謎に包まれています。確認されている個体の体幅は35.4 cmの未成熟雄と、72.5 cmの成熟雄だけで、なおかつおそらく他のアカエイ類と同様に無体盤性胎生であると考えられています。

人との関連

日本では沖合の漁業においてヤジリエイが漁獲されることがありますが、漁獲量に関する詳細なデータは存在しません。沿岸底引き網や定置網での捕獲が多いようですが、その生息地域が限定されていることから、漁獲圧の影響を受けやすいです。そのためIUCNはヤジリエイを危急種として指定しており、保護の必要性が叫ばれています。

水族館においては、のとじま水族館、アクアパーク品川、海遊館などでヤジリエイの飼育が行われていることが知られており、観察や研究が進んでいます。

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