ユナイテッド航空826便乱高下事故

ユナイテッド航空826便乱高下事故

ユナイテッド航空826便乱高下事故は、1997年12月28日に発生した航空事故です。この事件は、日本の成田国際空港からハワイのホノルル国際空港へ向かっていたユナイテッド航空のボーイング747-122型機が、北太平洋上で突然の晴天乱気流に遭遇したことが原因で発生しました。

事故の概要

事故当時、826便には乗員と乗客を合わせて393名が搭乗しており、多くはハワイでの年末年始を楽しむために旅立った観光客でした。この便は離陸から約2時間、成田から1,530キロメートルの距離を飛行していたとき、事故が発生しました。現地時間の午後10時40分、飛行機は高度31,000フィート（約9,400メートル）で安定した飛行を維持していましたが、突如として乱気流に襲われたのです。

この乱気流により、機体は約30メートル急降下し、その後2、3回にわたって上下に揺れました。このため、機内では多くの乗客や客室乗務員が投げ出され、混乱と恐怖が広がりました。特に、この事故の発生時には乗客が食事を終えている直後のことだったため、さらに被害が広がったと考えられています。また、この時、シートベルト着用のサインは点灯しておらず、乗客は安全な体勢をとる余裕がありませんでした。

事故の結果

事故後、機体には大きな損傷がなかったため、パイロットは成田への緊急着陸を決定しました。しかし、医師や客室乗務員による負傷者の治療が行われたものの、日本人女性（当時32歳）が頭部を強打し、残念ながら死亡する事態が発生しました。826便は12月29日午前2時半に成田空港へ無事着陸し、負傷者は成田市内の病院に搬送されました。

調査とその影響

事故の発生場所が公海上であったため、調査はアメリカ合衆国の国家運輸安全委員会（NTSB）が担当しました。調査結果によると、乱気流が発生することを事前に予測するのは難しいとされましたが、操縦乗員と客室乗務員との間のコミュニケーションには問題があったと指摘されています。

また、事故機であるボーイング747型機（機体記号N4723U）は1971年に製造されており、事故発生時には製造から26年が経過した状態でした。この事故の翌年、1998年には退役が決定され、使用不可能と見なされることとなりました。事故発生時の旧塗装のままではなく、機体は同年に解体されてしまいました。

結論

ユナイテッド航空826便の事故は、航空交通の安全性に関する重要な教訓を提供しました。多くの人々が年末年始の休暇を楽しむ中、このような悲劇的な事故が起きたことは、航空業界への信頼に影響を及ぼしました。同様の悲劇を繰り返さないためにも、接客や安全管理に関する教育・訓練の重要性が再確認されています。この事故を教訓として、未来の安全な空の旅の確保を目指す努力が続いています。

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