ユニオン駅 (ワシントンD.C.)

ユニオン駅の概要

ユニオン駅（Union Station）は、アメリカの首都であるワシントンD.C.の主要な鉄道駅で、その美しい建築と交通のハブとしての役割で多くの人々に知られています。同駅は1908年に完成し、年間3200万人が訪れる観光名所として、多くの旅行者や地元の人々に利用されています。アムトラックをはじめ、MARC（メリーランド通勤鉄道）やVRE（バージニア急行鉄道）、ワシントンメトロのバスや地下鉄も運行されており、交通の要所として機能しています。また、アムトラックの本社も駅内に所在しています。

建設の背景

ユニオン駅の建設は、1835年にボルチモア・アンド・オハイオ鉄道がボルチモアからワシントンD.C.に乗り入れを開始したことに端を発します。その後、ペンシルバニア鉄道が1872年に駅を開業し、徐々に都市の鉄道施設が拡充されていきました。しかし、1890年代には既存の鉄道駅が混雑し、施設の拡張が求められるようになりました。このため、両鉄道は1901年に新しい共同の駅を建設する計画を発表し、市民の支持を受けることになりました。

駅舎の設計と建設

ユニオン駅の設計は建築家ダニエル・バーナムによるもので、外観はローマの古典様式を取り入れ、主ファサードには凱旋門を思わせるデザインが施されています。また、内部の主待合室は96フィートの天井高を持つ円蓋空間が広がり、その壮大さは訪れる人々を魅了します。正面に配される彫像も壮観で、鉄道の発展を表現したものとなっており、アメリカ・ルネッサンス運動の象徴とも言える作品です。

駅の歴史と繁栄

ユニオン駅は1907年に開業し、最初の列車はボルチモア・アンド・オハイオ鉄道から到着しました。その後、駅は連邦議会議事堂への玄関口として重要な役割を果たしました。特に第二次世界大戦中は一日20万人以上の乗降客が訪れるなど、最大の繁忙期を迎えました。しかし、戦後は鉄道旅客の減少に伴って、経営も厳しくなり、1981年には修復工事が行われるまで放置された状態になりました。

現在のユニオン駅

1988年には修復工事が完了し、現在の形で営業を再開しました。駅のスペースはレストランや店舗に転用され、再度多くの人々が訪れる場所となりました。また、鉄道駅としての機能も充実しており、ボルチモアやニューヨーク、ボストンまでの電化された路線が接続されています。さらに、地下鉄のレッド・ラインも駅に乗り入れ、バスターミナルも併設されており、駅は立体的な交通機関の拠点として機能しています。

メディアでの取り上げ

ユニオン駅は数多くの映画やテレビ番組に登場しています。『スミス都へ行く』や『ハンニバル』など、多くの作品の舞台となっており、その美しい建築は映画ファンにも親しまれています。著作としては、キャロル・ハイスミスとテッド・ランドフェアの書籍など、ユニオン駅に特化した資料も存在します。独特な歴史と文化を有するユニオン駅は、今後も多くの人々に愛され続けるでしょう。

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