ヨコグラノキ

ヨコグラノキ（横倉の木）

概要

ヨコグラノキ（学名: Berchemiella berchemiifolia）は、クロウメモドキ科に属する落葉の小高木であり、一般的な高さは3～7メートルですが、まれに10メートルに達する例もあります。この植物は、1895年に植物学者の牧野富太郎によって高知県の横倉山で初めて発見され、当地の特産物と考えられたことからその名が付けられました。今日では日本の本州の南部、四国、九州に分布し、さらには朝鮮半島の南部にも見られます。

特徴

ヨコグラノキは直立して成長する小高木で、つる状には成長しません。樹皮は灰黒色で、縦に深い溝が入り、不規則な模様が見られます。枝は紫褐色で、特にしっかりとした枝には赤みが強く、表面に小さな隆起が見受けられます。葉の形状はコクサギ型葉序にあり、葉柄は6～10mmの長さを持ち、葉身は6～13cmの長さと、3～5cmの幅を持つ披針状長楕円形です。葉の先端はとがっており、基部は鈍形または鋭形の左右不対称な形状をしています。葉の裏面は粉白色を帯び、葉脈上に細かい毛が見られます。

花と果実

花は6月に咲き、短い花穂に小さな集散花序をつけます。花は両性で、直径は3～3.5mmの小型で、黄色が特徴です。萼は鐘形で5列であり、花弁は5枚。果実は円柱状長楕円形の核果で、成熟すると黄色から紅色、さらに暗紅色へと変わります。それぞれの果実には中に1個の種子が含まれています。

生育環境

ヨコグラノキは山地の渓谷や崖地に孤立して生育する傾向があり、特に本州の東北地方中部以南、四国、九州で見られることから、特定の環境に適応しています。加えて、希少性から環境保全の対象になっています。

レッドデータ評価

現時点では国のレッドデータブックには記載がありませんが、都道府県ごとに評価が異なります。宮城県や群馬県、東京都などでは絶滅危惧種として評価されており、逆に、準絶滅危惧の県も存在します。特に宮城県白石市にある「ヨコグラノキ北限地帯」は国の天然記念物にも指定されています。

名前の由来

和名の「ヨコグラノキ」は、牧野富太郎によって名付けられたもので、「横倉の木」という意味があります。彼は発見当初、この木が希少な樹木であることを強調し、地域に特有であると考えていました。属名のBerchemiellaはクマヤナギ属の縮小形であり、種小名のberchemiifoliaは「クマヤナギに似た葉」という意味を持っています。

まとめ

ヨコグラノキはその特異な形態や生育環境から、自然環境の一部として重要な役割を果たしています。希少性ゆえの保護活動もされていますが、私たちの生活空間にも存在することを忘れてはならない貴重な植物です。

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