ヨーロッパジェネット

ヨーロッパジェネット（Genetta genetta）

ヨーロッパジェネットは、哺乳類に属する食肉目ジャコウネコ科の動物です。本種はジェネット属の代表的な種であり、主にヨーロッパや北アフリカに分布しています。ヨーロッパジェネットに類似した生物がサハラ以南のアフリカやアラビア半島南西部にも存在することから、これらの個体群はアフリカゴマフジェネット（Genetta felina）として独立した種として扱われることもあります。

分布

この種はアフリカを原産地とし、その後ヨーロッパに導入されました。広範囲にわたる分布を持ち、サハラ砂漠の北部から南アフリカに至るまでのサバンナ地域、そしてアラビアやイエメン、オマーンの海岸沿いでも見ることができます。特に、スペインが本種の模式産地として知られています。

形態

体長は42から63センチメートル、尾の長さは39から53センチメートル、体重は1から2.4キログラム程度です。見た目の特徴として、胴体には斑点模様が、尾には帯状の模様があります。また、爪はやや出し入れが可能で、木に登るのが得意です。この特異な身体的特徴により、彼らは様々な環境で生活することができます。

分類

ヨーロッパジェネットの学名「Genetta genetta」は、フランス語、ギリシャ語、アラビア語など、さまざまな言語に由来する説があります。具体的には、フランス語ではジェネットを指し、ギリシャ語では“小さいクマ”という意味があるとされています。近年の分類によれば、この種は以下の亜種に分けられています：

• - Genetta genetta genetta (Linnaeus, 1758) - ヨーロッパ
• - Genetta genetta afra (F. G. Cuvier, 1825) - 北アフリカ
• - Genetta genetta dongolana (Hemprich and Ehrenberg, 1832) - アラビア半島南西部など
• - Genetta genetta felina (Thunberg, 1811) - アンゴラから南アフリカなど
• - Genetta genetta senegalensis (J. B. Fischer, 1829) - セネガルからスーダンにかけて

一部の研究者は、サハラ砂漠を境にこの種を二つに分け、その中の亜種を国際的に異なる種として再分類する提案をしています。分子系統解析においても、この種の系統が他のジェネット類とどのように関係しているかが明らかにされています。

生態

ヨーロッパジェネットは雑食性であり、主に夕方から夜間にかけて狩りを行います。縄張りを持つため、糞尿を使ってマーキングを行い、自身の生活空間を主張します。また、茂みや木の根の間に巣穴を作り、単独で生活する習性があります。繁殖は年に2回行われ、妊娠期間は約70日。通常の出産数は2から3匹です。

人間との関係

古代ギリシャやローマ時代には、ネズミなどの害獣を捕獲するための益獣として飼育されていましたが、近年では狩猟鳥や家禽を襲うことから害獣扱いされ、駆除されることもあります。また、その毛皮は衣類などに利用されることがあります。

このように、ヨーロッパジェネットは独特な生態と魅力的な特徴を持つ動物であり、人間との関係においても多面的な側面を持つ存在なのです。

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