ヨーロッパハチクイ

ヨーロッパハチクイ （Merops apiaster）

ヨーロッパハチクイは、ブッポウソウ目に属するハチクイ科の鳥であり、その美しい羽色と独特な生態が特徴です。この鳥は主に南ヨーロッパや北アフリカの一部、さらに西アジアで繁殖し、冬は熱帯アフリカで過ごします。春になると、イギリスなどの西ヨーロッパの北部でも観察されています。

学名の由来

学名「Merops apiaster」は、スウェーデンの博物学者カール・リンネによって1758年に発表された『自然の体系』第10版に初めて登場しました。属名「Merops」は古代ギリシャ語でハチクイを指し、種小名「apiaster」はラテン語で「ミツバチを食べるもの」を意味します。

形態

ヨーロッパハチクイは、細長い体形に加え、鮮やかな色彩が目を引きます。背中は茶色で、喉は黄色、胸や腹は青色、さらに初列風切や雨覆は緑色をしています。体長はおおよそ27から29センチメートルに達し、特に長い中央2本の尾羽があります。性別による違いがあり、雌は肩により多くの緑色を持ち、雄は金色の色合いを見せます。繁殖期以外の羽は地味な色合いで、若鳥は成鳥に似ていますが、羽色がより均一です。

生態

繁殖

ヨーロッパハチクイは水辺の砂地で集団で営巣し、特に川の近くの砂の堆積地を好みます。5月初旬に長い横穴を掘り、6月上旬に5から8個の白い球形の卵を産みます。卵の抱卵は雌雄の両方が行い、約3週間ほど続きます。また、求愛行動の一環として雄は雌に大きな餌を提供し、自分は小さな餌を食べることが観察されています。通常は一夫一妻制ですが、時には一夫二妻の例も見られます。彼らの鳴き声は独特で、柔らかなトーンが特徴です。

採餌

食虫性のこの鳥は特にミツバチを主食としており、1日におよそ250匹のミツバチを捕食することができます。開けた空間に止まった状態から飛び立って昆虫を捉えますが、食べる前に硬い地面で叩きつけることで毒針を除去します。主にセイヨウミツバチを食べることが多く、スペインにおける調査によれば餌の69.4％から82％を占めています。しかし、捕食されるのは生息地にいるミツバチの約1%未満であるため、その影響は軽微です。

また、ヨーロッパハチクイが営巣している地域の近くに養蜂場があると、ミツバチの捕食が増えることがあります。ただし、鳥は一般に営巣地から半径12キロメートル以内で餌を採る傾向があります。寒くて雨の多い季節において、ハチクイが獲物を得るために養蜂場に侵入することが見られますが、研究によるとハチクイはミツバチの採餌において大きな障害とは考えられていないことも示されています。奇妙なことに、ミツバチの採餌率はハチクイの存在下で逆に上昇する場合もあると報告されています。

繁殖シーズンである3月下旬から4月中旬、および9月中旬の渡りのピーク時期にむかっては、ミツバチの女王蜂の交代を避けることが推奨されています。ハチクイがとまる場所や高所のケーブルラインの周りには巣箱を設置しない方が良いとされます。

このように、ヨーロッパハチクイは独自の生態と繁殖習慣を持つ魅力的な渡り鳥であり、その生活Cycleは多くの研究者にとって興味深い対象です。

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