ヨー・ヴォムビスの地下墓地
クラーク・アシュトン・スミスが1932年に発表した短編小説『ヨー・ヴォムビスの地下墓地』（原題：The Vaults of Yoh-Vombis）は、ホラーSFの傑作として知られる作品です。初出はアメリカのパルプ雑誌『ウィアード・テールズ』の同年5月号でした。
この物語は、地球人が宇宙へと進出し、太陽系内の様々な惑星に活動範囲を広げた時代を舞台としています。特に、アイハイと呼ばれる火星が重要な舞台となり、地球人の語り手によって語られます。物語の中心となるのは、古代の謎に包まれた遺跡での探検と、そこで遭遇する未知の恐怖です。
物語は、火星に派遣された地球人考古学者たちによって組織された探検隊が、ヨー・ヴォムビスという古代遺跡を調査するところから始まります。隊を率いるのは、火星考古学に造詣が深いとされるアラン・オクテイヴ隊長。隊員はロドニー・セヴァーン（語り手）を含む8人の地球人と、現地のアイハイ人ガイド2人から成っていました。遺跡に到着した一行は、その日は探索を翌日に延期し、野営を張ります。その夜、ロドニーは地面を這うような奇妙な影を目撃しますが、深くは気に留めませんでした。
夜が明け、いよいよ遺跡内部の探索を開始しようとしますが、アイハイ人のガイドたちは理由を語らず、内部への立ち入りを頑なに拒否します。やむなく、探検隊の地球人メンバーだけで遺跡の奥深くへと進んでいくことになります。地下納骨堂にたどり着いた彼らは、壁に金属の帯で拘束され、立った状態で保存された古代火星人、ヨーヒス人のミイラを発見します。好奇心からオクテイヴ隊長がミイラに触れると、その下半身は脆く崩れ去ってしまいました。
しかし、本当の恐怖はここからでした。ミイラの頭部にかぶさっていた黒い頭巾のようなものが、突如としてめくれあがり、隊長の頭部を覆い尽くしたのです。隊長は自力でそれを取り払うことができず、錯乱して暴れ回った末に、地下道へと走り去ってしまいます。悲鳴を追い、残りの隊員たちも地下道を進みますが、隊長の姿は見当たりません。
元の部屋から聞こえる激しい打撃音を聞きつけ、7人が引き返すと、正気を失ったオクテイヴ隊長が、頭に黒い塊を付けたまま金属棒で壁を叩き続けていました。その黒い塊は見る間に膨れ上がっています。隊長が壁を叩いたことで、壁の一部が崩れて隠されていた扉が露出し、ロドニーはその扉を開ける仕掛けが作動したことに気づきます。同時に、その戸口が開いてしまいます。ロドニーはナイフを手に隊長に飛びかかり、頭部の塊を切り裂き、引きはがします。その黒い塊の裏側には、無数の円形の神経線維と吸盤がびっしりと並んでおり、隊長の頭部は脳髄がむき出しになるほど食い荒らされていました。そして、開かれた戸口の暗闇からは、夥しい数の黒い塊、すなわち人間を食らうヒルのような生物が洪水のように流れ出してきたのです。
残された7人の地球人考古学者たちは、恐慌状態に陥り、一目散に遺跡からの脱出を図ります。しかし、生き残ることができたのは、語り手であるロドニー・セヴァーンただ一人でした。出口まであと数メートルの地点まで来た時、ロドニーの頭上から何の前触れもなく、あの怪物が落下してきたのです。頭部を無数の針で刺されるような激痛に襲われたロドニーは、狂乱しながらナイフで自分の頭を無差別に切りつけ、怪物を引きちぎって捨てました。間一髪で遺跡の外に飛び出したロドニーは、そこで待機していたアイハイ人のガイドたちに救出され、火星の商都イグナールにある地球人病院へと搬送されます。
病院で保護されたロドニーは、凄まじい恐怖から逃げ出したいと強く願う一方で、心の奥底からは「地下道の暗闇に戻りたい」という、抗いがたい衝動が湧き上がってくるのを感じていました。検査の結果、彼の頭部にはリング状に並んだ円い傷跡と、そこから未知の毒物が注入された痕跡が発見されます。ロドニーの証言は記録されますが、彼はその直後、病院から忽然と姿を消してしまいます。重度の衰弱により間もなく死亡すると推測されていましたが、その後、砂漠で遺跡の方向へ向かう足跡が見つかったのを最後に、彼の消息は完全に途絶えるのでした。
物語に登場する「怪物」は、黒い布状の形態を持ち、人間の頭部に吸着して脳を食い尽くす恐ろしい生命体です。犠牲者は死後も操られ、ゾンビのような状態になります。彼らは日光を嫌い、さらに地下深くに潜む、より上位の存在の手先にすぎないことが示唆されます。
この作品は、その陰惨でグロテスクな描写と、閉鎖空間での極限的な恐怖を描くことで、読者に強い印象を与えます。特に、怪物の粘着性と、それがもたらす犠牲者の悲惨な姿、そして主人公に植え付けられた「帰巣本能」とも呼べる衝動は、クトゥルフ神話的な宇宙的恐怖の片鱗を感じさせます。
『ヨー・ヴォムビスの地下墓地』は、いくつかの日本語訳で読むことができます。代表的なものとして、安田均訳が『魔術師の帝国2 ハイパーボリア篇』（ナイトランド叢書）に、中村融訳が『影が行く ホラーSF傑作選』（創元SF文庫）にそれぞれ収録されています。また、ポプラ社文庫の児童書版『アトランティスの呪い』には、舞台を太陽系外の「惑星イグニ」に変更し、「遺跡の秘密」というタイトルで収録されています。同じく火星（アイハイ）を舞台としたスミス作品に『ヴルトゥーム』があります。
この物語は、地球人が宇宙へと進出し、太陽系内の様々な惑星に活動範囲を広げた時代を舞台としています。特に、アイハイと呼ばれる火星が重要な舞台となり、地球人の語り手によって語られます。物語の中心となるのは、古代の謎に包まれた遺跡での探検と、そこで遭遇する未知の恐怖です。
物語は、火星に派遣された地球人考古学者たちによって組織された探検隊が、ヨー・ヴォムビスという古代遺跡を調査するところから始まります。隊を率いるのは、火星考古学に造詣が深いとされるアラン・オクテイヴ隊長。隊員はロドニー・セヴァーン（語り手）を含む8人の地球人と、現地のアイハイ人ガイド2人から成っていました。遺跡に到着した一行は、その日は探索を翌日に延期し、野営を張ります。その夜、ロドニーは地面を這うような奇妙な影を目撃しますが、深くは気に留めませんでした。
夜が明け、いよいよ遺跡内部の探索を開始しようとしますが、アイハイ人のガイドたちは理由を語らず、内部への立ち入りを頑なに拒否します。やむなく、探検隊の地球人メンバーだけで遺跡の奥深くへと進んでいくことになります。地下納骨堂にたどり着いた彼らは、壁に金属の帯で拘束され、立った状態で保存された古代火星人、ヨーヒス人のミイラを発見します。好奇心からオクテイヴ隊長がミイラに触れると、その下半身は脆く崩れ去ってしまいました。
しかし、本当の恐怖はここからでした。ミイラの頭部にかぶさっていた黒い頭巾のようなものが、突如としてめくれあがり、隊長の頭部を覆い尽くしたのです。隊長は自力でそれを取り払うことができず、錯乱して暴れ回った末に、地下道へと走り去ってしまいます。悲鳴を追い、残りの隊員たちも地下道を進みますが、隊長の姿は見当たりません。
元の部屋から聞こえる激しい打撃音を聞きつけ、7人が引き返すと、正気を失ったオクテイヴ隊長が、頭に黒い塊を付けたまま金属棒で壁を叩き続けていました。その黒い塊は見る間に膨れ上がっています。隊長が壁を叩いたことで、壁の一部が崩れて隠されていた扉が露出し、ロドニーはその扉を開ける仕掛けが作動したことに気づきます。同時に、その戸口が開いてしまいます。ロドニーはナイフを手に隊長に飛びかかり、頭部の塊を切り裂き、引きはがします。その黒い塊の裏側には、無数の円形の神経線維と吸盤がびっしりと並んでおり、隊長の頭部は脳髄がむき出しになるほど食い荒らされていました。そして、開かれた戸口の暗闇からは、夥しい数の黒い塊、すなわち人間を食らうヒルのような生物が洪水のように流れ出してきたのです。
残された7人の地球人考古学者たちは、恐慌状態に陥り、一目散に遺跡からの脱出を図ります。しかし、生き残ることができたのは、語り手であるロドニー・セヴァーンただ一人でした。出口まであと数メートルの地点まで来た時、ロドニーの頭上から何の前触れもなく、あの怪物が落下してきたのです。頭部を無数の針で刺されるような激痛に襲われたロドニーは、狂乱しながらナイフで自分の頭を無差別に切りつけ、怪物を引きちぎって捨てました。間一髪で遺跡の外に飛び出したロドニーは、そこで待機していたアイハイ人のガイドたちに救出され、火星の商都イグナールにある地球人病院へと搬送されます。
病院で保護されたロドニーは、凄まじい恐怖から逃げ出したいと強く願う一方で、心の奥底からは「地下道の暗闇に戻りたい」という、抗いがたい衝動が湧き上がってくるのを感じていました。検査の結果、彼の頭部にはリング状に並んだ円い傷跡と、そこから未知の毒物が注入された痕跡が発見されます。ロドニーの証言は記録されますが、彼はその直後、病院から忽然と姿を消してしまいます。重度の衰弱により間もなく死亡すると推測されていましたが、その後、砂漠で遺跡の方向へ向かう足跡が見つかったのを最後に、彼の消息は完全に途絶えるのでした。
物語に登場する「怪物」は、黒い布状の形態を持ち、人間の頭部に吸着して脳を食い尽くす恐ろしい生命体です。犠牲者は死後も操られ、ゾンビのような状態になります。彼らは日光を嫌い、さらに地下深くに潜む、より上位の存在の手先にすぎないことが示唆されます。
この作品は、その陰惨でグロテスクな描写と、閉鎖空間での極限的な恐怖を描くことで、読者に強い印象を与えます。特に、怪物の粘着性と、それがもたらす犠牲者の悲惨な姿、そして主人公に植え付けられた「帰巣本能」とも呼べる衝動は、クトゥルフ神話的な宇宙的恐怖の片鱗を感じさせます。
『ヨー・ヴォムビスの地下墓地』は、いくつかの日本語訳で読むことができます。代表的なものとして、安田均訳が『魔術師の帝国2 ハイパーボリア篇』（ナイトランド叢書）に、中村融訳が『影が行く ホラーSF傑作選』（創元SF文庫）にそれぞれ収録されています。また、ポプラ社文庫の児童書版『アトランティスの呪い』には、舞台を太陽系外の「惑星イグニ」に変更し、「遺跡の秘密」というタイトルで収録されています。同じく火星（アイハイ）を舞台としたスミス作品に『ヴルトゥーム』があります。
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