ライン＝ルールSバーン

ドイツ西部のノルトライン＝ヴェストファーレン州において、ライン＝ルールSバーンは広大な都市圏を結ぶ重要な公共交通機関として機能しています。この近郊快速鉄道網は、デュッセルドルフ、デュースブルク、エッセン、ドルトムント、オーバーハウゼン、ヴッパータールといった主要都市間を結び、さらには隣接するケルンSバーンとの連携により、ケルンやボンを含む広範なエリアをカバーしています。その規模は、ドイツ国内でも最大級のSバーン網の一つに数えられます。ライン＝ルールSバーンは、地域の交通事業者や自治体が加盟するライン＝ルール運輸連合（VRR）の管轄下にあります。

このSバーンネットワークは、1967年に運行を開始しました。特筆すべきは、その開業にあたり、新たに専用線を建設するのではなく、既存の一般鉄道路線を活用する手法が取られた点です。これは、ドイツにおけるSバーンシステムの整備において、効率的なネットワーク構築の初期事例となりました。最初に運行を開始した系統はS6で、当初はラーティンゲン東駅とデュッセルドルフ・ガラート駅を結んでいましたが、その後の延伸により、現在では北はエッセンまで、南はケルンまで到達する基幹系統の一つとなっています。

1970年代から80年代にかけて、路線網は着実に拡大しました。1974年には、S1系統がボーフムとデュースブルク（グローゼンバウム間）、S3系統がオーバーハウゼンとハッティンゲン間でそれぞれ運行を開始。1975年にはケルンのホルヴァイラーとベルギッシュ・グラートバッハを結ぶS11系統が開業し、後にデュッセルドルフ方面への直通も実現しました。1984年開業のS4系統はドルトムントとウンナを結び、1998年にはS9系統がハルターンとエッセン（シュテーレ）間で誕生し、こちらも後にヴッパータールまで延伸されました。このように、開業以来、段階的に路線を増やし、サービスエリアを拡大していきました。

近年では、路線の運営体制に関する変化も見られます。2019年9月、ライン＝ルール運輸連合（VRR）は、S1系統とS4系統の運行を委託していたケオリスドイツ法人との契約を、運転士不足などの人員確保が困難であるという理由で解除しました。これを受け、ドイツ鉄道（DBレギオ）が緊急措置としてこれらの系統の運行を暫定的に担うこととなりました。同年12月には、S1、S2、S3、S4、S9系統を含む複数の鉄道路線について、15年間の長期契約を結ぶための入札がVRRによって実施されました。また、S28系統のメットマンからヴッパータールへの延伸は、当初2019年末の予定でしたが、工事の遅れのため、実際の運行開始は翌2020年12月となりました。2022年2月1日以降は、これまでアベリオ鉄道が運行していたS7系統の担当がVIAS鉄道へ移管され、大部分の系統は引き続きDBレギオが運営しています。

ライン＝ルールSバーンの運行は、主にドイツ鉄道（DBレギオ）が行っていますが、S7系統はVIAS鉄道、S28系統はレギオバーン社がそれぞれ担当しています。これらの路線では、開業当初から様々な種類の車両が使用されてきました。運行開始時には、141形電気機関車がステンレス製のn-Wagen客車（通称「ジルバーリンゲ」）を牽引する列車が導入されました。1970年代には一時的に420形電車も投入されましたが、トイレの有無などから長距離運用に不向きとされ、徐々に111形機関車とSバーン向けに開発されたx-Wagen客車によるプッシュプル編成に置き換わっていきました。ドイツ鉄道の発足後は、牽引機関車が143形に変更されています。

現代のライン＝ルールSバーンでは、新型車両の導入が進んでいます。2008年には422形電車が登場しました。2010年には430形の導入計画もありましたが中止され、代わりに2014年からアルストム製のコラディア・コンチネンタル1440.2形が運用に入っています。運営会社ごとに車両は異なり、レギオバーン社のS28系統ではボンバルディア製の電気式気動車である「タレント」643形が、VIAS鉄道が運行するS7系統ではアルストム製の気動車「コラディア・リント」1648形が使用されています。また、DBレギオが担当するS2、S3、S9などの系統には、シュタドラー製の最新型電車FLIRT3XLが投入され、サービス向上に貢献しています。多様な車両形式が活躍することで、ライン＝ルールSバーンは広範囲にわたる通勤・通学、そして地域間の移動を支え続けています。

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