ラグビーフットボールリーグ・チャンピオンシップ・ファースト・ディビジョン

ラグビーフットボールリーグ・チャンピオンシップ・ファースト・ディビジョンの歴史

ラグビーフットボールリーグ・チャンピオンシップ・ファースト・ディビジョンは、1895年から1996年まで存在したイングランドにおけるラグビーリーグの最高位リーグでした。この期間、ラグビーは数々の変革を経て、その構造や競技スタイルが進化しました。今回は、このディビジョンの創設からスーパーリーグへの移行までの歴史を振り返ります。

1. 創設期 (1895年–1904年)

1895年、北部ラグビーフットボール連合（後のラグビー・フットボール・リーグ）が立ち上がり、初めてのシーズンが始まりました。この時期は、ラグビーフットボールリーグの全てのチームがRFU（イングランドラグビー連盟）から分離したクラブで構成されていました。初年度は単一のリーグ競技会で戦いましたが、翌年からはヨークシャーリーグとランカシャーリーグという二つのリーグに分かれました。

このリーグ構成は1901-02シーズンまで続き、その後、上位クラブが脱退し、再び新たなリーグが設立されました。これにより、ヨークシャーリーグやランカシャーリーグの残存クラブでセカンド・ディビジョンが設立されることとなりました。

2. 再構築の時代 (1905年–1970年)

1905-06シーズンからは、二つのディビジョンが再び合併し、全クラブがカウンティごとのチームと対戦する体制が整えられました。これにより、試合結果は統一されたチャンピオンシップ順位表に集約され、上位4チームによるプレーオフでチャンピオンが決定されるシステムが導入されました。この方式は1962-63シーズンまで続きましたが、しばしば世界大戦の影響を受けて変化も伴いました。

その後、1964-65シーズンには、遂に1つの大きなディビジョンに戻ることになり、プレーオフも拡大され、ハリー・サンダーランド・トロフィーという新たな賞も設けられました。

3. プレミアシップとセカンド・ディビジョンの再導入 (1970年–1995年)

1973-74シーズンから、再び二部制が導入されました。この時期には、プレミアシップという新たな形式のプレーオフが設けられ、チャンピオンシップを首位で終了したチームがチャンピオンの栄誉を得ることが定められていました。この時代には、ウィガン・ウォリアーズが圧倒的な強さを誇り、チャンピオンシップやチャレンジカップにおいて数多くのタイトルを獲得しました。

4. スーパーリーグへの移行 (1996年–現在)

1996年には、ラグビーフットボールリーグ・チャンピオンシップ・ファースト・ディビジョンは、スーパーリーグに取って代わられることとなりました。この移行により、残るクラブは後のRFLチャンピオンシップの設立へと進むことになります。

このように、ラグビーフットボールリーグ・チャンピオンシップ・ファースト・ディビジョンは、一世紀にわたってラグビーリーグの発展と進化に寄与し、イングランドラグビーの歴史において重要な役割を果たしました。

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