ラドクリフ・カメラ

ラドクリフ・カメラ：オックスフォード大学の象徴的な図書館

オックスフォード大学のシンボル的存在として知られるラドクリフ・カメラは、単なる図書館ではなく、英国パラディオ様式を代表する建築物として、そして数々の文学作品にも登場する歴史的建造物として、多角的な魅力を放っています。愛称は「ラドカム」や「ラダー」などと呼ばれ親しまれています。

建物の歴史：ラドクリフ医師の遺志と難航した建設

ラドクリフ・カメラの建設は、1712年に没した医師ジョン・ラドクリフの遺言によるものです。彼はオックスフォード大学に新たな図書館を建設することを望み、その資金を自身の遺産から充てることを遺言しました。しかし、建設地選定には多くの困難が伴いました。ラドクリフの希望した場所には、既に大学やカレッジの建物が建ち並んでおり、用地取得には長期間に渡る交渉が必要でした。最終的に建設地が決定するまでには20年以上もの歳月を要し、1737年に着工、1749年に完成を迎えました。

建設には、著名な建築家たちが関わりました。設計者選定には、クリストファー・レンやニコラス・ホークスムアといった当時を代表する建築家たちが候補に挙がり、最終的にはジェームス・ギブスが設計を担当することになりました。建設には、オックスフォードや周辺地域から選抜された熟練の石工や木工職人たちが携わり、その建築技術の高さが、現在も建物を支えています。建設過程は、ギブスの著書や財団の記録、建設ノートなどに詳細に記録されており、当時の建築の様子を知ることができます。

当初は物理学図書館としてスタートしましたが、1811年以降は自然科学専門の図書館となり、19世紀前半には貨幣や彫刻なども収蔵していました。1909年にはボドリアン図書館と地下通路で接続され、現在ではボドリアン図書館の付属閲覧室として、主に英文学、歴史、神学に関する蔵書を所蔵しています。地下書庫には約60万冊の蔵書が保管されています。

建物の特徴：英国パラディオ様式の傑作

ラドクリフ・カメラは、イングランドにおける初期の円形図書館の代表例です。地上階と地下階から構成され、地上階には壮大な吹き抜け空間と、それを取り囲む2階建て構造があります。コリント式の柱が吹き抜けを支え、ドーム状の天井は鉛で覆われています。内部の壁面装飾には、石膏や彫刻された石材が用いられており、洗練された美しさを誇ります。建設当初は、内部の壁とドームの調和が課題となり、修正が加えられた経緯も残っています。建設に使用された石材は、地元のヘディントンやバーフォード産のもので、その質の高さが建物の耐久性にも貢献しています。

文学作品への登場：現実と虚構の世界を繋ぐ

ラドクリフ・カメラは、その独特の建築美と歴史的背景から、多くの文学作品や映画に登場しています。J・R・R・トールキンの『指輪物語』におけるサウロンの寺院のモデルになったといわれ、その他にも『ヒストリアン』や『ヤング・シャーロック/ピラミッドの謎|ヤング・シャーロック_ピラミッドの謎』など、様々な作品にその姿を見ることができます。現実世界と架空の世界を繋ぐ存在として、ラドクリフ・カメラは、見る者の想像力を掻き立て、多様な物語を生み出してきたのです。

まとめ：歴史と文化が融合する空間

ラドクリフ・カメラは、単なる図書館建築にとどまらず、オックスフォード大学の歴史、建築史、文学史を凝縮したような存在です。その歴史、建築、そして文学作品への登場を通して、私たちは過去と現在、現実と虚構の世界を繋ぐ、この建物の魅力を深く知ることができます。今日もなお、多くの研究者や学生、観光客を魅了し続けているラドクリフ・カメラは、オックスフォード、そしてイギリスの文化的遺産として、今後もその輝きを放ち続けるでしょう。

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