ラベンダー賞

ラベンダー賞

ラベンダー賞は、日本中央[[競馬]]会（JRA）が主催し、函館[[競馬場]]の芝コースで施行されていた2歳馬専用のオープンクラス特別競走です。このレース名は、香り高い植物、ラベンダーにちなんで名付けられています。

概要

ラベンダー賞の創設は1994年に遡ります。この競走が必要とされた背景には、札幌開催において新馬戦を勝ち上がった後の出走機会が非常に限られていたことがあります。最終日の札幌3歳ステークスしか選択肢がなかったため、早期に勝ち上がった馬たちは出走間隔が開くことが多く、関係者から新しい競走の創設が求められていました。

こうした声を受けて、1994年の夏季に平場の3歳オープン競走が新設され、その翌年からは特別競走として格上げされ、ラベンダー賞として施行されることになりました。1997年には施行場が函館[[競馬場]]に変更され、その年から芝1200mで行われるようになりました。さらに、2009年には函館[[競馬場]]のスタンド改修工事のため、札幌[[競馬場]]の芝1200mにて行われることとなりました。

2012年には、中央[[競馬]]全体の開催日程の改正が行われ、函館2歳ステークスの日程が変更されたため、ラベンダー賞は廃止されることとなりました。出走資格は、サラ系2歳（当時は3歳）のJRAに所属する競走馬及び地方に認定された競走馬が条件で、負担重量は54キロと規定されていました。また、この競走の賞金は総額3,040万円で、1着には1,600万円、2着には640万円などの配分がありました。特に地方所属馬にとっては、この競走は函館2歳ステークスへのトライアル競走ともされており、上位入賞馬には同ステークスへの出走権が与えられる仕組みとなっていました。

歴史

ラベンダー賞は1995年に札幌[[競馬場]]で設立され、当初は53キロの負担斤量でした。1997年からは函館[[競馬場]]での施行となり、競走番号も変更されました。1998年には、第1回の連覇を達成した山内研二氏が調教師となり、その後、2001年には国際基準の影響を受けて出走条件が「3歳」から「2歳」に変更されるなど、様々な変遷を経ました。負担斤量の調整も行われ、2003年には再び馬齢重量に戻されたほか、2004年からは薄暮競走の実施により競走番号が変更されたりと、時代の流れに応じて変わっていきました。

また、2008年には走路妨害による降着が話題となり、2009年には札幌[[競馬場]]での施行が行われるなど、数々のドラマを生み出しました。2011年には再度競走番号が変更され、その後、2012年に廃止となりました。ラベンダー賞からは、多くの函館2歳ステークスの優勝馬が輩出され、北海道の競馬界における重要なレースとしての地位を確立していました。

今後、このレースの思い出や歴史は、競馬ファンの心の中に長く残ることでしょう。

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