ラホナヴィス

ラホナヴィス (Rahonavis)

概要

ラホナヴィス（学名：Rahonavis）は、絶滅した原鳥類の一属であり、白亜紀後期に現在のマダガスカル地域に生息していたとされています。特にこの恐竜の興味深い点は、その身体的特徴や生態に加え、他の恐竜との関連性から進化の手がかりを提供する点です。

発見と命名

ラホナヴィスの化石はマダガスカルのマエヴァラノ層で発掘されました。元々は「Rahona ostromi」と名付けられましたが、後に鱗翅目の属名として使われていたため、「Rahonavis ostromi」に改名されました。この属名は「雲の鳥」や「上から威嚇する鳥」という意味を持ち、種小名は著名な古生物学者、ジョン・オストロムに捧げられています。

関連する標本

モロッコのケムケム層からも似たような胸椎の化石が発見されていますが、それはラホナヴィスとは異なる特徴を持つため、同属とは考えられていません。また、2020年に記載された頭蓋骨化石であるファルカタケリ（Falcatakely）は、ラホナヴィスの頭部である可能性が指摘されていますが、証拠としては仮説の段階にとどまっています。さらに、ホロタイプ標本に関連する歯骨も発見されていますが、詳細にはあまり言及されていません。

形態および生態

ラホナヴィスは全長約60〜70cm、体高約20cm、体重は300g程度だと推測されています。その体の形状において、第2中足骨の関節部分が蝶番状であり、また尾椎同士が強く結合している点が、同時期の恐竜であるミクロラプトルに似ています。腸骨と坐骨の形は始祖鳥に似ており、後肢の第一指は他の指とは反対を向いていることが特徴です。特に第二指は強力で、シックルクローと呼ばれる爪の様な構造を持っています。

飛行能力

ラホナヴィスは、現存する鳥類ほどではないものの、飛行が可能であったと考えられています。2016年のHabibらの研究によると、ラホナヴィスの小型の体格や脚の筋肉量、翼面積、前足の骨に見られる特徴から、地面から飛び立つ能力があったとされています。

食性と生態系

食性については、肉食であったとする意見が主流であり、特にティタノサウルス類の化石に関連して発見されている屍肉を食べる習慣があった可能性があります。このような食性から、ラホナヴィスは生態系において重要な役割を果たしていたと考えられます。

分類

2000年代初頭には、ラホナヴィスがドロマエオサウルス類に近縁であり、ウネンラギアと密接に関与しているという説が広がりました。しかし、2005年のMakovickyらの報告により、ウネンラギアとも関連があることが確認され、2006年にはNorellらによってウネンラギア属と姉妹群として配置されました。さらに、2009年以降の多くの研究では、ラホナヴィスが鳥群に近いことが示唆されています。一部の研究者は、ラホナヴィスがドロマエオサウルス類の骨と鳥類の前肢で構成されるキメラであるとの見解を示していますが、実際にはそのような解釈には反論も存在しています。特にルイス・キアッペは、キメラであるとする主張には誤解があると指摘しています。

結論

ラホナヴィスはその形態や生態から、恐竜の進化の過程における重要な存在であり、その発見は古生物学における貴重な知見を提供しています。今後の研究により、さらに多くのことが明らかになることが期待されます。

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