ラボカニア

ラボカニア：謎多き中型肉食恐竜

[メキシコ]]、バハ・カリフォルニア州で発見されたラボカニア( Labocania) は、後期白亜紀]に生息していた[[獣脚類恐竜です。発見から分類、特徴まで、多くの謎に包まれた恐竜と言えるでしょう。

発見と命名

1970年代、ナショナルジオグラフィック協会とロサンゼルス自然史博物館の合同調査隊によって、バハ・カリフォルニア州の Arroyo del Rosario で発見されました。調査隊員の一人、ハーレイ・ジェームズ・ガルバニが、Cerro Rayado 付近で獣脚類の骨格を発見、発掘作業が行われました。

1974年、古生物学者ラルフ・モルナーによって、Labocania anomala と命名されました。属名は発見地の地層名「La Bocana Roja（赤い三角江）」に、種小名 anomala は「異常な」「独特な」という意味のラテン語で、その特異な体格を反映しています。

化石と特徴

発見された化石は断片的で、左上顎骨、歯骨の一部、方形骨、前頭骨など、様々な骨片が含まれていました。これらの骨片は散らばっており、風化も進んでいるため、完全な骨格の復元は困難です。

その断片的な化石から、ラボカニアは中型サイズの肉食恐竜と推定されています。全長は6～7メートル、体重は1.5トン程度と推測されています。頭骨は頑丈で、特に前頭骨は厚く発達していたようです。歯はわずかに湾曲し、平たい形状をしていたとみられています。

系統分類：議論の的

断片的な化石に基づくため、ラボカニアの系統関係は未だ不明確です。モルナーは当初、ティラノサウルス科との類似点を指摘しましたが、明確な分類には至らず、位置づけ不明の獣脚類としました。

その後、他の研究者らによって、ティラノサウルス上科の可能性が示唆される一方、アベリサウルス科との類似点も指摘されています。また、コエルロサウルス類との共通点も多く、その分類は現在も議論の的となっています。L字型の血道弓や第2中足骨の特徴は、テタヌラ類に属することを示唆する一方で、ティラノサウルス上科特有の特徴も確認されており、さらなる研究が必要不可欠です。

まとめ

ラボカニアは、発見された化石が断片的であること、そしてその特徴が複数の系統と共通していることから、その分類は未だ確定していません。今後の研究により、この謎めいた恐竜の全貌が明らかになることが期待されます。さらなる化石の発掘や分析、そして他の恐竜との比較研究が、ラボカニアの系統的位置を解明する鍵となるでしょう。

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