三角江

三角江について

三角江（さんかくこう）は、河川が沈水して形成された三角状の入り江や河口部を指します。この地形は、一般的に平らな土地を流れる河川が海に接する部分で見られます。近代の言語では、「エスチュアリー」という用語が広く用いられ、英語では"estuary"、フランス語では"estuaire"、ドイツ語では"Ästuar"、ロシア語では"эстуарий"と表現されることが多く、いずれもラテン語の"aestuarium"に由来しています。これは「潮の満ち引き」という意味の"aestus"に関連しており、潮位の変動が期待される場所を指しています。このように、エスチュアリーは広い範囲で淡水と海水が出会うポイントを含むため、様々な地形がこれに該当します。

一般的には、三角江は河川が海に向かって沈み込み、三角形に見える形状を持つ入り江として定義されます。三角江の形状は三角状だけでなく、漏斗状になることもあります。平野ではなく山地のV字谷やU字谷が沈水すると、異なるタイプの海岸であるリアス海岸やフィヨルドが形成されますが、これは狭義の三角江と区別されます。そのため、三角江特有の特徴が形成されるのは、河川からの土砂が少なく、海進時にも川谷の埋積が進まずにすむ条件が整っている場合です。

水循環のメカニズム

三角江では、淡水と海水が交わり、しばしば「塩水くさび」と呼ばれる現象が見られます。これは、河川から流れ出た真水が表層に流れ、底層には塩分濃度の高い海水が存在することによって生じます。このような水の層による分離は、三角江の生態系が形成される重要な要素です。

生物群系の多様性

三角江では淡水と塩水が交わることで、独特の生態環境が生まれます。この環境は、海洋とは異なり、条件の変動が激しく、水質や栄養濃度が変化しやすいという特徴を持っています。その結果、適応した生物群系が形成され、漁業などでの利用形態も変わってきます。これにより、漁業資源の変動が経済に与える影響も見逃せません。

土地利用と港湾の形成

三角江は深い水深を持ち、波や風を避けることができるため、良港としても知られています。湾奥や湾岸には、商業港が容易に構築されるのが特徴です。特に、広大な内陸平野に隣接し、多数の人口を抱える都市が形成されることがよくあります。例えば、テムズ[[川]]の上流にはロンドンがあります。これに似た特徴を持つリアス式[[海岸]]やフィヨルドでは、後背地が山地であるため、集落は小規模な漁村が多く見られますが、三角江は大都市に発展する可能性を秘めています。

三角江を形成する川の実例

多くの川が河口で三角江を形成しており、以下に例を挙げます：

• - 長江（上海）
• - 珠江（広州、東莞、深圳など）
• - オビ川
• - テムズ[[川]]（ロンドン）
• - マージー川（リバプール）
• - エルベ川（ハンブルク）
• - セーヌ[[川]]（ルアーブル）
• - ロワール川（ナント）
• - アマゾン川（マカパ）
• - ラプラタ川（ブエノスアイレスなど）
• - セントローレンス[[川]]（ケベック、モントリオール）

日本においては、三角江は堆積作用が強く、規模は小さいですが、愛知県の境川河口や沖縄の大浦川河口などに見られます。日本の河口環境は、他国の三角江に比べて陸地化が進みやすく、その影響を受けて地域の生態系にも独自の変化が表れています。

このように、三角江は自然や生態系を特徴づける重要な地理的存在であり、さまざまな生物や商業活動の拠点として機能しています。

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