ラルフ・コープランド

ラルフ・コープランドの生涯と業績

ラルフ・コープランド（1837年9月3日 - 1905年10月27日）は、イギリスの著名な天文学者であり、スコットランド王室天文官を歴任した人物です。彼は、ランカシャーのムーアサイド農場で誕生しましたが、人生の初期にオーストラリアに5年間滞在したことで天文学に対する関心を抱くようになりました。1858年に英国に戻った後、彼は技術者としてキャリアをスタートさせましたが、天文学への情熱に突き動かされ、次第にその道へと進むことになります。

彼は自ら小規模な天文台を設立し、独学で天文学を学びました。さらに技術者の職を辞し、ドイツに留学することで本格的な天文学の知識を深めました。在学中、彼はゲッティンゲン大学で多くのドイツの先駆的な手法を吸収し、その後イギリスに帰国した際、これらの知識を持ち帰りました。ウィリアム・パーソンズから経済的支援を受けながら、ドイツ式の観測技法を持ち込んだコープランドは、後に多くのドイツ出身の天文学者を自身の助手として起用しました。

コープランドは、ジェームズ・リンゼーが所有するDun Echt天文台での業務を通じて、天文学の研究を更に推進しました。彼は金星の通過現象をモーリシャスとジャマイカで観測し、またグリーンランドでもさまざまな天文現象を記録しました。1889年1月29日、彼はスコットランド王室天文官に任命され、エディンバラにあるシティ天文台での活動を開始します。

コープランドの新天文台の建設に関わる業務は、後にエディンバラのブラックフォードヒルという場所に新しい天文台を開設するところにつながりました。彼のかつての後援者であるジェームズ・リンゼーから寄贈された観測機器のおかげで、1896年には正式に新天文台が稼働を開始しました。コープランドはこの役職を務め続け、1905年に他界するまでスコットランド王室天文官としてその名を刻むことになります。

コープランドは、特にウィリアム・パーソンズの74インチ反射望遠鏡を利用して35個のNGC天体を発見しました。彼の業績の中で、特に有名なものの一つに「コープランドの七つ子」と呼ばれる、しし座に位置する7つの銀河があります。さらに彼は、Dun Echt天文台における可視光分光計を使用し、アラスカ遠征では惑星状星雲を発見しています。

プライベートにおいては、コープランドは2度結婚し、6人の子供をもうけました。語学にも堪能であり、フランス語、ドイツ語、ペルシア語も流暢でした。彼の死後、1905年にはエディンバラのモーニングサイド墓地に埋葬されます。

さらに、彼の名前はカナダのブリティッシュコロンビア州にあるコープランド山に残されています。この山は1909年に名づけられたもので、周辺にはコープランド川も存在します。また、1971年から1972年にかけて、この山では一シーズンの最高積雪記録が樹立されています。

コープランドの貢献は今なお多くの人々に評価され続けており、天文学の発展において彼が果たした役割は非常に重要です。

もう一度検索