ランファーリー・シールド

ランファーリー・シールド

ランファーリー・シールド（Ranfurly Shield）は、ニュージーランドにおけるラグビーユニオンの伝説的なトロフィーであり、国内大会として1904年から続いています。このトロフィーは、州を代表するチームが、前回のチャンピオンであるホルダーと対戦し、勝利した場合に獲得できるという形式で運営されています。試合は、ホルダーのホームグラウンドで行われ、勝者が新たなホルダーとなる仕組みです。これにより、トロフィーがシーズン中に何度も移動することがあるため、「メリーゴーラウンド（Merry-go-round）」という表現が生まれました。

トロフィーの成り立ちと対戦形式

普段はニュージーランドのナショナル・プロヴィンシャル・チャンピオンシップ（NPC）内で争われていますが、下位大会のチームも挑戦することができます。特に、ハートランド選手権に参加する12チームも、試合を通じて上位チームに挑むことが可能です。実際に、2009年と2011年には、下位大会のサウスランドが強豪カンタベリーに勝利し、トロフィーを奪取したことが話題となりました。

トロフィーのデザインと歴史

ランファーリー・シールド自体は、木製の盾の形をしており、金属パネルと勝利チームの名を刻むバッジで装飾されています。このトロフィーは「Log o' Wood（ロゴウッド）」という愛称でも知られています。初代のトロフィーは、サッカーの絵が描かれていた部分から始まりましたが、長い歴史の中で様々な修正が施されてきました。2022年まで使用されていた初代は、その傷みが目立ち、修復が繰り返されていました。

2023年には新たに二代目の盾が登場しましたが、勝利を収めたホークス・ベイが授与された際、祝賀会でコンクリートの床に落下し、二つに割れてしまいました。この事件の後、英国産オーク材を使用した三代目のトロフィーが2024年のNPC大会から利用される予定です。

ランファーリー・シールドの歴史的背景

このシールドは、1901年に第5代ランファーリー伯爵がニュージーランドラグビー協会に贈呈したことから始まります。1904年に正式な大会としてスタートし、初めての試合ではオークランドがウェリントンに敗北し、シールドが初めて移動しました。以降、シールドは数多くのチームの手に渡り、特に1985年から1993年にかけてのオークランドの防衛記録が注目されました。

オークランドの1993年の対ノース・オタゴ戦では、139-5という圧倒的なスコアで勝利し、話題を呼びました。この試合では、選手ジョン・カーワンが8トライ40得点を挙げ、個人記録も打ち立てました。

まとめ

ランファーリー・シールドは、150年以上にわたって続く伝統ある競争の象徴であり、ニュージーランドのラグビー文化に深く根付いています。シーズン中にトロフィーがどのように移動していくのかというドラマが、ファンにとっての大きな楽しみとなっています。

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