リエージュの戦い

リエージュの戦い

リエージュの戦い（1914年8月5日 - 8月16日）は、第一次世界大戦の西部戦線における重要な戦闘の一つで、ドイツ帝国軍によるベルギーへの侵略の一環で発生しました。この戦闘はシュリーフェン・プランに則り、ベルギーの中心地であるリエージュの要塞を攻略することを目的としていました。一方、ベルギー軍は小国の誇りをかけて懸命に抵抗しましたが、ドイツ軍の計画をわずか二日遅らせるにとどまりました。この戦いでは、エーリヒ・ルーデンドルフが高い評価を受け、名を馳せたことも特筆すべき点です。

背景

第一次世界大戦開戦時、ドイツ軍はシュリーフェン・プランに基づき、優先的にフランスを攻撃する計画を立てていました。しかし、ベルギーの中立を侵犯しその領土を通過する必要がありました。この際、リエージュはドイツ国境から約30キロメートルという戦略的な位置にあったため、特に重要視されました。さらにリエージュには堅牢な要塞が構築されており、この要塞の攻略がドイツ軍の進軍にとって大きな障害となっていました。

リエージュ要塞

リエージュの要塞群は1980年代にフランスの将軍、アンリ・ブリアルモンによって設計され、12個の堡塁から成り立っています。これらの堡塁は互いに支援し合うように配置されており、いずれかが陥落しても隣接する堡塁によって防御が可能な巧妙な設計です。大堡塁と小堡塁から構成される要塞は、約400門の火砲を備え、約3万人のベルギー兵が守備に就いていました。しかし、開戦時には要塞が旧式化しており、改善がなされていませんでした。このため、ドイツ軍はリエージュ要塞攻略のために特別な部隊を編成し、強力な攻撃力を持つ巨大砲を用意しました。

戦闘経過

戦闘は8月5日、本格的に始まりましたが、ドイツ軍は最初の攻撃において思うように成果を上げられず、多くの兵士が犠牲になりました。その後、ドイツ軍は迅速に態勢を立て直し、ルーデンドルフは次々と戦闘を指揮し進撃しました。騎兵部隊がリエージュを包囲する動きを見せる中、ルーデンドルフは巧妙な手段を使って敵指揮官の暗殺を図りますが、失敗に終わりました。

8月10日、リエージュの市街地はドイツ軍に占領されましたが、周囲の堡塁は守られていました。ドイツ軍はこれに攻撃を続け、やがて最新の榴弾砲が投入されることになります。これらの攻城砲は、要塞の防壁を簡単に突破し、次々と堡塁を陥落に追い込みました。

結果と影響

リエージュ要塞の抵抗は、ドイツ軍の計画を2日間遅らせる結果となり、連合軍にとって貴重な時間を稼いだと評価されています。この戦いによって得られた時間により、連合軍は戦闘準備を進めることができました。ルーデンドルフとオットー大将は、指揮の功績により高い栄誉を受けた結果、さらに階級が上がり、東プロイセンの戦闘において重要な役割を果たすこととなります。

このように、リエージュの戦いは第一次世界大戦における戦略的な出来事として後々まで語り継がれることになりました。

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