リクガメ上科

リクガメ上科について

リクガメ上科（Testudinoidea）は、爬虫類のカメ目に分類される重要な上科です。この上科には、さまざまな種類のカメが属しており、主に陸棲の種を中心に多様な生態系で生きています。

分布

リクガメ上科は、広範囲に分布しています。アフリカ大陸や北アメリカ大陸、南アメリカ大陸、ユーラシア大陸に加え、インドネシア、エクアドルのガラパゴス諸島、セーシェルのアルダブラ環礁、日本、フィリピンなど、多様な地域に生息しています。この広がりは、古代のパンゲア大陸の分裂が影響を与えたと考えられています。

形態

リクガメ上科の中で現生の最大種はセーシェルセマルゾウガメで、甲長は最大138cmに達します。一方で、最小種はシモフリヒラセリクガメで、甲長はわずか9.8cm、カメ目の中でも非常に小型な存在です。絶滅種に目を向けると、メイオラニアが最大サイズを誇り、全長は2メートル以上になることもありました。

分類

リクガメ上科は、潜頸亜目の中でも豊富な種を持つカテゴリーです。この上科には、元々ヌマガメ科に含まれていたイシガメ科が近縁性の観点から独立したとされ、現在では独立した科として広く認識されています。また、オオアタマガメ科に関しては約2年ほど前までカミツキガメ科に近いと見られていましたが、最近の解析によって、リクガメ上科に属することが明確になりました。

• - ヌマガメ科 (Emydidae)
• - オオアタマガメ科 (Platysternidae)
• - イシガメ科 (Geoemydidae)
• - リクガメ科 (Testudinidae)
• - 絶滅群

- ナンシュンケリス科 (Nanhsiungchelidae): ナンシュンケリスやアノマロケリスなど。
- メイオラニア科 (Meiolaniidae): メイオラニアなど。約2000年前に絶滅したとされますが、初期に分岐した説もあります。

生態

リクガメ科のカメは、主に森林や草原に生息し、陸上で生活することに特化しています。一方で、イシガメ科やヌマガメ科は淡水域やその周辺に生息する半水棲または半陸棲の種が多く、その中でもオオアタマガメは谷川の環境に適応しています。さらに、完全な水棲種も存在し、これらはいったん上陸することはありません。

食性に関しても多岐にわたり、動物食や植物食、それらを組み合わせた雑食の種など、さまざまな食習慣を持っています。

人間との関係

リクガメ上科はその生息地において食用とされることもあります。しかし開発による生息地の破壊や乱獲が進行し、ペットとしての需要も高まっているため、これらのカメの生息数は急激に減少しています。保護の取り組みが求められる中で、持続可能な関係の構築が急務です。

リクガメ上科はその特異な生態とサイズのバラエティにより、爬虫類の中でも特に魅力的な存在です。これらのカメを理解し、保護することは、生物多様性の維持において重要な意義を持っています。

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