リチャード・フランシス・バートン

サー・リチャード・フランシス・バートン

サー・リチャード・フランシス・バートン（Sir Richard Francis Burton、1821年3月19日 - 1890年10月20日）は、19世紀のイギリスを代表する探検家、作家、言語学者、外交官であり、その業績は多岐にわたります。特に有名なのは『千夜一夜物語』の英訳であり、彼の探検家としての名声を高めました。

生い立ちと教育

バートンはイギリスのデヴォン州トーキーで生まれました。幼少期から家族は父の喘息を和らげるためにフランスやイタリアを移り住みながら育てました。1840年にはオックスフォード大学に入学しますが、飲酒や決闘の問題から2年で退学となりました。その後、彼はインド駐屯軍の将校としてのキャリアをスタートさせ、1842年にインドへ渡りました。

インドでの生活と文化研究

インドでは彼は多くの言語を学び、ヒンドゥー文化に深く惹かれ、研究を行いました。彼の熱意は周囲から「土着化している」と批判されるほどで、インドにおける文化や宗教に対する理解を深めました。バートンはしばしば異文化交流を楽しみ、それが仲間から奇人扱いされる要因となりました。帰国後、彼は1853年に中東に向かい、メッカ巡礼を成功させました。彼のこの業績は、白人としては非常に珍しいものでした。

探検家としての業績

1857年には、ナイル川の源流を探す旅に出ます。彼は友人の探検家ジョン・ハニング・スピークと共にタンガニーカ湖を見つけたことでも知られていますが、スピークとの関係は様々な誤解によって悪化します。1859年には東アフリカ探検の功績を認められて王立地理学会から金メダルを授与されました。1860年からは北米大陸を横断し、未踏峰を探索しました。これにより彼はインディアンとの交流も果たし、モルモン教の中心地ソルトレイクシティを訪れています。

晩年と業績

バートンはその後もさまざまな地域を探検し続け、所々で役職に就きました。特に、南米や中東での職務においても辺境の文化を探求し続けました。しかし、彼のキャリアには挫折も多く、特に上司との対立から出世は果たせませんでした。晩年には『千夜一夜物語』の翻訳に取り組み、これが彼の名声をさらに高める要因となりました。

個人的な特性

彼の性格は非常に独特で、放浪好きで不眠症でもありました。言語に関しては非常に高いスキルを持ち、多くの言語を流暢に話すことができました。また、無類の冒険心を持ちながらも、対人関係においては上司に対する敬意が欠けていたことが、彼の出世を妨げた要因ともいわれています。

死後

1890年に心臓発作により死去した彼の遺体はモートレイクに葬られました。バートンが残した多くの著作や日記は、彼の妻イザベルによってまとめられましたが、その後「不道徳」と見なされて一部が焼却されました。しかし、彼の名声は生涯を超えて続き、今日においても彼の探検や著作は高く評価されています。彼の業績は、文化交流や探索の重要性を今に伝える貴重なものとして評価されています。

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