メッカ

メッカの概要

メッカ（アラビア語: مكة‎ Makkah）は、サウジアラビアのマッカ州に位置する州都であり、歴史的にはヒジャーズ地方に属する重要な都市です。正式名称は「マッカ・アル＝ムカッラマ」と呼ばれ、栄光ある名前を持ち、別名として「ウンム・アル＝クラー」（町々の母）とも称されます。1980年代には政府の公式な英語表記が、「Mecca」から「Makkah」に変更されました。

メッカは約157万人（2015年国勢調査）の人口を抱え、海抜277メートルの位置にあり、紅海からは約80キロメートル離れています。街の中心には、イスラム教徒にとって最も神聖な場であるマスジド・ハラーム（聖なるモスク）があり、カアバが存在します。

宗教的意義

メッカは、イスラム教の聖地として知られており、ムスリム（イスラム教徒）は一日に5回、カアバに向かって礼拝を行います。巡礼は、体力や財力が許す限り一生に一度果たすべき義務とされ、イスラム暦の第12月であるズー・アル＝ヒッジャ月の8日から10日にかけて行われるハッジが特に重要です。この期間中、世界中から巡礼者が集まり、メッカの街は賑わいます。また、定期的に行われる「ウムラ」という巡礼も多くのムスリムによって行われています。

メッカの地理

メッカは周囲を山に囲まれた狭い回廊に位置し、Al Taneem谷やBakkah谷、Abqar谷が市の面積を占めています。近年は人口増加に伴い、住宅地が山岳地帯にも広がりを見せています。さまざまな施設の整備が進むなかで、サウジアラビア政府は古い建造物の取り壊しを進めており、歴史的な建物のほとんどが1990年代以降に消失しました。

気候と環境

メッカは砂漠気候で、冬は比較的温暖ですが、夏は非常に暑く、最高気温は40度を超えることもあります。水供給の方法としては、ザムザムの泉や貯水池、さらには雨水によるものがありますが、洪水の危険性も高いため、洪水防止のためのダムも設けられています。

歴史的背景

古代のメッカは、カアバ神殿が存在する聖域として重要視されてきました。イスラーム以前から商業都市として発展しており、歴史的にさまざまな民族に支配されてきました。ムハンマドはメッカで生まれ、610年に神の啓示を受けイスラム教が誕生しました。その後、メッカはイスラム教の中心地として尊ばれるようになりました。

現代のメッカ

現在のメッカは、世界中から訪れるムスリムで賑わい、巡礼に特化したサービス業が発展しています。ホテルやレストラン、交通インフラが整備され、特に巡礼期間は混雑を和らげるために新しい交通システムが導入されています。一方、観光施設やアクティビティも充実し、巡礼者以外の訪問者にも対応が進んでいます。

したがって、メッカは宗教的な意義だけでなく、経済発展や文化交流の重要な舞台としても機能していることは間違いありません。このようにメッカは、歴史的、宗教的、文化的に重要な都市です。

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