リトルロック (アーカンソー州)

リトルロックの概要

リトルロック（Little Rock）は、アメリカ合衆国アーカンソー州の州都で、州内で最も多くの人々が暮らしています。2020年の国勢調査によると、その人口は20万2591人を超えており、都市圏人口は約74万人に達します。この都市はアーカンソー州の中央部、アーカンソー川の南岸に位置しており、川の対岸にはノース・リトルロック市があります。市名はアーカンソー川南岸にあった小さな岩に由来し、これは河川交通の重要なランドマークでした。

歴史的背景

リトルロックの歴史は1722年に始まります。この年、フランス人の探検家ベルナール・ド・ラ・アルプが、アーカンソー川沿いに積み上げられた小さな岩に到達し、それを「La Petite Roche」と名付けました。その後、数十年にわたり、この地域は毛皮取引や商業活動の中心となり、1819年にはアーカンソー準州の州都に指定されました。1836年にはアーカンソー州が連邦の一州となった際、リトルロックは州都として正式に認められました。

公民権運動の重要な舞台としても知られるリトルロックは、1957年に「リトルロック高校事件」が発生しました。当時、市内の高校に入学を希望する9人の黒人学生に対し、白人市民が抗議活動を行い、州兵が介入しました。この事件はアメリカ全土における人種差別の問題を浮き彫りにし、全国的な関心を呼びました。1992年には、ビル・クリントンがアーカンソー州初の大統領としてこの地で就任演説を行いました。

地理と自然環境

リトルロックは、北緯34度44分10秒、西経92度19分52秒に位置し、大阪市とほぼ同緯度にあります。市の面積は302.5 km²で、そのほとんどは陸地です。アーカンソー川に流れ込む2本の小川が市を横断し、その西側にはワシタ山地が広がっています。特にモーメル湖は市の水道水源として重要な役割を果たしています。

文化・観光

リトルロックは州都であるため、豊富な文化施設や博物館があります。観光客に人気の施設には、アーカンソー美術館やアーカンソー植物園、クリントン記念館などがあります。また、リバー・マーケット地区では、多様なショップやレストランが軒を連ね、地域の人々や観光客に愛されています。ダウンタウンでは毎年リバーフロント音楽祭が開催され、地元の文化を享受する機会も豊富です。

人口構成と社会

リトルロックの多様性は人口統計にも表れています。2000年の国勢調査では、白人の割合が55%を占め、アフリカ系アメリカ人が40%を占めています。家庭の収入中央値は約37,572米ドルで、貧困線以下で生活している人々も一定数存在します。市民の年齢層は幅広く、18歳未満の子供が24.7%、65歳以上の高齢者が11.6%を占めています。

教育と交通

アーカンソー大学リトルロック校やアーカンソー大学医学部がこの地域にあり、教育機関も充実しています。また、リトルロック・ナショナル空港が市の玄関口となっており、高速道路や公共交通機関も整備されています。特にメトロ・ストリートカーがダウンタウンを走り、便利な移動手段として利用されています。

姉妹都市と出身者

リトルロックは、国際的な交流を大切にしており、いくつかの姉妹都市を持っています。その中には高雄市（台湾）やラグーザ（イタリア）が含まれています。また、ダグラス・マッカーサーやビル・クリントンなどの著名な出身者もいます。街の歴史と文化を反映したリトルロックは、訪れる人々にとって魅力的な場所です。

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