リトル・グリーン・マン
リトル・グリーン・マン(英: little green man)とは、緑色の肌を持つ小さな人型の
宇宙人の描写を示す言葉であり、特に彼らの見た目はしばしばアンテナを持つことがあります。この言葉自体は、主に1950年代の
空飛ぶ円盤に関する報告が広まることで普及し、
宇宙人を指す一般的な呼称として珍重されるようになりました。最近の
宇宙人の典型的な描写は、緑色ではなく灰色の「グレイ」たちです。
歴史と起源
「リトル・グリーン・マン」という用語の背景を探ると、12世紀のイングランドにまで遡ることができます。この言葉が初めて
宇宙人を指した例については明確な記録はありませんが、民間伝承研究者クリス・オーベックが調査したところ、20世紀の新聞記事には多くの例が見つかっています。例えば、1899年の『アトランタ・コンスティテューション』には、
火星から来たとされる小さな緑色の少年の記事が掲載されています。その後も、エドガー・ライス・バローズによる作品や、1910年の報告でも
宇宙人を指して「リトル・グリーン・マン」と名付けられるなど、次第にこの言葉が普及していきました。
1955年のケリー・ホプキンスビル事件では、ケンタッキーの2人の男性が小型の
宇宙人との遭遇を詳述しましたが、メディアはその報道の中で「リトル・グリーン・マン」という用語を使用しました。この時から
宇宙人を指す際にこの言葉が一般的に用いられるようになったのです。さらに、1950年代のSF文学や映画でも頻繁にそのイメージが描かれ、特にパルプ小説では
宇宙人との戦いを描くことが多くありました。
文学とメディアの影響
1920年代から1950年代にかけて、リトル・グリーン・マンはSF雑誌やラジオ放送での大きなテーマとなりました。特に1946年にはハロルド・シャーマンの小説が刊行され、その表紙には典型的なリトル・グリーン・マンが描かれたことで、さらに注目を集めることになります。1947年に発生したケネス・アーノルド事件や
ロズウェル事件など、UFOに関する報告が頻出するようになると、リトル・グリーン・マンの名前はさらに広がりを見せました。
例として、1947年の新聞コラムでは、
火星から来た緑色の男の話が語られていますが、その際には「小さな」とは形容されていません。実際、1951年にマック・レイノルズが発表した小説では、探偵が
空飛ぶ円盤の
宇宙人を軽視して「リトル・グリーン・マン」と表現していることが挙げられます。
その他の用法
この言葉は
宇宙人に対する用例以外でも登場し、例えば1939年には映画『
オズの魔法使』の子役たちに対して、この言葉が使われたことがあります。また、1942年には日本兵を指して「リトル・グリーン・マン」と表現した例も見つかります。このように、リトル・グリーン・マンは、
超自然的存在やフィクションのキャラクターを含め、さまざまな文脈で用いられてきました。
戦後、この用語はまた別の意味で使用されることもありました。2007年のウクライナ東部紛争の際、ロシア兵がメディアで「リトル・グリーン・マン」と称される場面がありました。
現代のイメージ
現代においては、リトル・グリーン・マンという呼称はあまり真剣なSF関係者の間では使われなくなり、むしろ嘲笑的に使用されることが多いです。一方、子供向けのメディアではその影響が大きく、映画『
トイ・ストーリー』などではリトル・グリーン・メンが登場します。また、
ポケットモンスターに登場するポケモンのエルギーもこのイメージに基づいて設計されています。
結論
リトル・グリーン・マンは、単なる神秘的存在としてだけではなく、文化や歴史の中で形を変えながらさまざまな意味で用いられてきた象徴的な存在と言えます。その表現は、妄想や子供の遊びの中で生き続け、今日の人々の意識の中にも残っています。