リーハイ・バレー鉄道

リーハイ・バレー鉄道の歴史

リーハイ・バレー鉄道（Lehigh Valley Railroad、LV）は、アメリカ合衆国北東部における重要な鉄道の一つで、1846年4月21日にペンシルベニア州で法人としての認可を受け、1847年にはデラウェア・リーハイ・スクーキル・アンド・サスケハナ鉄道として設立されました。これが後にリーハイ・バレー鉄道と改名され、無煙炭の輸送に特化した鉄道として発展していきました。この鉄道は「黒いダイヤモンドの道」としても知られ、無煙炭の迅速な輸送を可能にする重要な役割を果たしました。

1. 初期の発展（1846年 - 1860年）

リーハイ・バレー鉄道の建設は1850年に始まりましたが、資金不足や工事の遅れに悩まされていました。しかし、1852年にアサ・パッカーの投資を受けることで急速に発展へと向かいます。主任技術者のロバート・セイヤーの指導の下、1855年にはモーク・チャンクからイーストンまでの路線が完成しました。この鉄道は、フィラデルフィアやニューヨークと繋がり、数年で年間40万トンもの石炭を輸送する能力を獲得しました。

2. 拡張期（1860年 - 1880年）

1860年代には新たなフィーダー路線の接続により急速に幹線として成長しました。リーハイ・バレー鉄道は、石炭を収集するために入念な買収を開始します。特に1868年には石炭鉱を取得することが、リーハイ・バレー鉄道の戦略の一環となりました。またこの時期、ニューヨーク州の港に至る重要な路線も確保し、広範な輸送ネットワークを構築していきます。

3. 競争と経営転換（1890年 - 1900年）

1890年代は変化の時期でした。特にリーディング鉄道との競争が激化し、経営方針にも影響を与えました。リーハイ・バレー鉄道はさまざまな企業間協定の中で、競争を生き抜くための戦略を模索し続けました。しかし、1893年の恐慌はこの鉄道にも大きな影響をもたらし、借り受けていた他社との関係が破綻します。

4. 戦後の発展と衰退（1910年 - 1960年）

第一次世界大戦後、リーハイ・バレー鉄道は兵器輸送や穀物の運搬で新たな収益源を見出しました。しかし、戦後は旅客輸送の減少や自動車輸送の盛況が影響し、徐々に経営の困難さが増していきました。1950年代に入ると、連邦補助が進み、自動車や航空機の普及がさらに圧力をかけることになります。また、1960年代の経営破綻の波も同鉄道に影を落とす結果となりました。

5. 終焉と遺産（1970年以降）

1970年、リーハイ・バレー鉄道は破産を宣言し、資産の大部分はコンレールに継承されました。現在、かつての鉄道路線の一部は、様々な歴史的背景を持つ企業や地方鉄道によって運営されています。リーハイ・バレー鉄道の影響力は、今もなお当時のインフラや地域経済に色濃く残っています。

　リーハイ・バレー鉄道の歴史は、アメリカの鉄道産業の成長と衰退に密接に関連しており、その発展の軌跡は多くの鉄道愛好家や歴史学者にとって興味深いテーマです。

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